nghe tiếng Robb và Jon đấu kiếm trên sân tập, được hưởng những ngày trời
mát mẻ và những đêm lạnh lẽo của phương bắc.
Về tới phòng, ông cởi phăng bộ đồ lụa của hội đồng và ngồi đọc cuốn
sách trong khi đợi Jory tới. Dòng dõi và Lịch Sử các Đại Gia Đình thuộc
Bảy Phụ Quốc, với Những Ghi Chép về các Lãnh chúa, phu nhân cùng con
cái của họ. Tác giả Grand Maester Malleon. Pycelle đã nói đúng; đây là một
cuốn sách tẻ ngắt. Nhưng Jon Arryn đã hỏi mượn nó, và Ned tin chắc chắn
ông ấy phải có lý do. Phải có một sự thực ẩn giấu dưới những trang giấy ố
vàng kia. Nhưng là cái gì? Cuốn sách có niên đại hơn một thế kỷ. Giờ
những người cùng thời với Malleon khi biên soạn nên những danh sách lễ
cưới, ngày sinh và ngày tử cũng đã chết từ thời tám hoánh nào rồi.
Ông mở mục về nhà Lannister một lần nữa và từ từ lật từng trang mong
tìm thấy điều gì đó. Nhà Lannister là một gia đình dòng dõi, tổ tiên là Lann
Khôn Ngoan, một kẻ lừa đảo sống ở Kỷ nguyên Những Anh Hùng, người
mà chắc chắn đã biến thành một nhân vật truyền thuyết như Bran Kiến
Thiết vậy, nhưng lại được những người hát rong và những người kể chuyện
yêu thích hơn nhiều. Trong những khúc ca, Lann là người đã lôi nhà
easterly ra khỏi easterly Rock chỉ bằng trí thông minh, và đánh cắp vàng từ
mặt trời để khiên mái tóc dợn sóng của mình tỏa sáng. Ned ước gì ngài ta ở
đây, để lôi sự thật ra khỏi cuốn sách chết tiệt này cho ông.
Tiếng gõ cửa báo hiệu Jory Cassel đã tới. Ned gấp cuốn sách của
Malleon lại và kêu anh vào. “Ta đã hứa điều hai mươi lính canh tới Đội Gác
Thành cho tới khi cuộc đấu thương ngựa kết thúc “ ông nói”. “Ta mong anh
sẽ tuyển đúng người. Hãy trao quyền chỉ huy cho Alyn, và đảm bảo những
người lính hiểu rằng họ tới đó để ngăn chặn những vụ ẩu đả chứ không phải
khai mào chúng.” Ned đứng lên, mở cái rương gỗ tuyết tùng và lấy ra một
chiếc áo lót vải lanh nhẹ. “Anh đã tìm thấy cậu bé làm trong chuồng ngựa
chưa?”
