đoàn tùy tùng tiến vào. Người đầu tiên đi vào mang theo một lá cờ đen dài.
Dải lụa phấp phới trong gió như một vật thể sống; dọc lá cờ có thêu hình tia
chớp xẹt qua bầu trời đêm. “Tránh đường cho Lãnh chúa Beric!” gã kia hét.
“Tránh đường cho Lãnh chúa Beric!” và ngay sau đó một lãnh chúa trẻ tuổi
tóc vàng ánh đỏ bảnh bao khoác áo choàng sa tanh đen điểm xuyết những vì
sao cưỡi ngựa tiến vào.
“Ngài tới dự cuộc đấu thương ngựa của quân sư phải không ạ?” một lính
gác hỏi.
“Ta tới để giành chiến thắng trong cuộc đấu thương ngựa của quân sư,”
Lãnh chúa Beric đáp lại trong tiếng reo hò của đám đông.
Ned rẽ vào đường dẫn tới phố Steel rồi đi theo con đường uốn lượn lên
một ngọn đồi, đi qua những thợ rèn đang làm việc bên những bễ rèn ngoài
trời, những kỵ binh đang mặc cả mua áo giáp, những người bán đồ sắt tóc
hoa râm đang bán những thanh kiếm cũ và dao cạo trong cỗ xe bò. Càng lên
trên đồi những ngôi nhà càng lớn. Người họ cần gặp sống ở đỉnh đồi, trong
một ngôi nhà gỗ lớn trát vữa, với gác mái đổ bóng xuống con đường hẹp.
Trên cánh cửa chính bằng gỗ sồi và gỗ mộc tâm có điêu khắc một quang
cảnh săn bắn hoành tráng. Hai bên cửa ra vào là hai hiệp sĩ đá trong bộ
trang phục tuyệt đẹp bằng thép đỏ bóng loáng, sắp biến hình thành bàng
sư
[18]
và kỳ lân. Ned bỏ ngựa lại cho Jacks và lách người vào trong.
Một cô hầu gái trẻ nhỏ nhắn nhìn thấy huy hiệu và gia huy trên áo Ned,
ngay lập tức vị chủ nhà vội vã đi ra và mỉm cười cúi chào ông. “Mang rượu
cho quân sư mau,” ông ta nói với cô gái rồi ra hiệu mời Ned ngồi vào ghế.
“Thưa lãnh chúa, thần là Tobho Mott, mời ngài, mời ngài, ngài hãy tự nhiên
ạ.” Ông ta mặc áo măng tô bằng nhung đen, trên ống tay áo có thêu hình
những cây búa bằng chỉ bạc, trên cổ là một sợi xích bạc to tướng với mặt đá
ngọc bích to bằng quả trứng chim bồ câu. “Nếu ngài cần vũ khí mới cho
giải đấu thương ngựa lần này, ngài đã tới đúng nơi rồi.” Ned không buồn
