Cô ngồi xổm trong bóng tối, trên bức tường đá ẩm ướt, lẳng nghe tiếng
những kẻ truy đuổi, nhưng cô chỉ thấy tiếng đập của con tim và tiếng nước
rơi tí tách xa xa. Lặng lẽ như bóng ma, cô tự nhủ. Cô không biết mình đang
ở đâu. Khi họ lần đầu tiên tới Vương Đô, cô thường mơ thấy ác mộng, và
trong cơn ác mộng đó, cô bị lạc trong lâu đài.
Cha thường nói Tháp Đỏ nhỏ hơn Winterfell, nhưng trong những giấc
mơ của cô, nó rộng mênh mông, là một mê cung đá với những bức tường
dường như biết di chuyển và thay đổi sau lưng cô. Có lần cô thấy mình
đang đi lang thang trong những căn phòng u ám, đi qua các bức tranh thêu
bạc màu, xuống nhiều bậc cầu thang uốn lượn mãi, lao qua những cái sân
và những cây cầu, tiếng hét của cô vang vọng nhưng không nhận được lời
hồi đáp. Ở một số phòng, dường như bức tường đỏ đang rỉ máu, và cô
không tìm thấy bất kỳ một ô cửa sổ nào. Thi thoảng cô nghe thấy giọng cha,
nhưng thường văng vẳng rất xa, và dù cô cố chạy đi tìm thế nào thì tiếng
cha cô cứ càng lúc càng mờ nhạt, cho tới khi biến mất và Arya lại một mình
trong bóng tối.
Cô nhận ra giờ trời đã rất tối. Cô ôm lấy đầu gối và run rẩy. Cô sẽ im
lặng chờ đợi và đếm tới mười ngàn. Tới lúc đó, cô có thể an toàn chui ra và
tìm đường về.
Khi cô đếm tới tám mươi bảy, căn phòng bỗng sáng hơn khi mắt cô điều
chỉnh được với bóng tối. Cô dần nhìn thấy hình dáng những đồ vật trong
phòng. Những đôi mắt to thô lố thèm thuồng nhìn cô từ trong bóng tối, và
cô lờ mờ nhìn thấy những cái răng dài lởm chởm. Cô quên cả đếm. Cô
nhắm mắt, cắn môi để nỗi sự biến đi. Khi cô nhìn lại, những con quái vật đã
biến mất. Như chưa từng bao giờ hiện hữu. Cô vờ như thầy Syrio đang ở
bên cạnh cô, thì thầm vào tai cô. Tĩnh tâm như nước, cô tự nhủ. Khỏe như
gấu. Dũng mãnh như sói. Cô lại mở mắt.
Những con quái vật vẫn ở đó, nhưng nỗi sợ đã biến mất.
