Walder Đen cùng tất cả mọi người đang chiến đấu cùng Robb ở phía tây,
Martyn rất cừ trong việc do thám, và Ser Perwyn thì hộ tống chị an toàn tới
gặp Renly. Tạ ơn các vị thần, chúng ta có thể đòi hỏi gì được ở họ nữa đây?
Robb đã được hứa hôn với một cô con gái của Lãnh chúa Walder, và Roose
Bolton cũng cưới một người trong số đó, em nghe nói vậy. Và không phải
chị đã đem hai cháu trai của ông ta về nuôi ở Winterfell hay sao?”
“Một đứa trẻ được giám hộ có thể trở thành con tin một cách dễ dàng, nếu
cần thiết.” Bà không biết rằng Ser Stevron đã chết, và cũng không hay về
đám cưới của Bolton.
“Nếu chúng ta giữ hai con tin thì chẳng có lý do gì Lãnh chúa Walder dám
phản lại chúng ta. Bolton cần người của Nhà Frey, và người của Ser
Helman nữa. Em vừa ra lệnh cho ông ấy lấy lại Harrenhal.”
“Chắc chắn đó sẽ là một nhiệm vụ đẫm máu.”
“Đúng, nhưng một khi lâu đài đó thất thủ, Lãnh chúa Tywin sẽ không còn
nơi an toàn để lui về. Quân của em sẽ bảo vệ khúc sông cạn Red Fork để
ông ta không thể lội qua. Nếu ông ta tấn công từ phía bên kia sông, ông ta
sẽ có kết cục như Rhaegar khi cố vượt qua Trident. Còn nếu rút lui, ông ta
sẽ bị kẹt giữa Riverrun và Harrenhal, và khi trở về từ phía tây, Robb có thể
kết thúc ông ta và chấm dứt tất cả.”
Giọng cậu em trai đầy vẻ tự tin, nhưng Catelyn lại chỉ ước rằng Robb không
đem theo chú Brynden của bà về phía tây. Cá Đen là một chiến binh dạn
dày kinh nghiệm, đã từng tham gia trên dưới năm chục trận chiến; trong khi
Edmure chỉ mới tham chiến một lần, và là một lần thất bại.
“Kế hoạch rất hoàn hảo,” anh kết luận. “Lãnh chúa Tytos nói vậy, và cả
Lãnh chúa Jonos cũng thế. Có khi nào Blackwood và Bracken cùng đồng ý
về một việc chưa chắc chắn không, em hỏi chị?”
“Có thể.” Bà bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi. Có lẽ bà đã sai khi phản đối em
trai mình. Có lẽ đó là một kế hoạch tuyệt vời, và mối lo âu của bà chỉ là sự
sợ hãi của một người phụ nữ. Ước gì Ned đang ở đây, hoặc chú Brynden
của bà, hoặc là... “Cậu đã hỏi cha về việc này chưa?”
“Tình trạng của cha bây giờ còn có thể đánh giá các chiến lược được sao.
Hai hôm trước cha còn lên kế hoạch gả chị cho Brandon Stark! Nếu không
tin thì chị đi thăm cha đi. Kế hoạch này sẽ thành công, Cat, rồi chị sẽ thấy.”
