đang ngồi bắt chéo chân trên sàn, lưng ông thẳng như một thanh giáo. Ánh
nến lập lòe hai gò má bằng phẳng của ông khi ông nói. “...Giáp Xương, gã
Khóc Lóc, và những tên chỉ huy lớn nhỏ khác,” ông nói. “Chúng cũng có
người biến hình nữa, và ma mút, và chúng mạnh hơn nhiều so với tưởng
tượng của chúng ta. Hắn tuyên bố như vậy. Tôi không dám thề đó là sự thật.
Ebben nghĩ rằng hắn bịa đặt những câu chuyện như vậy để được sống lâu
hơn một chút.”
“Dù đúng hay sai thì chúng ta cũng phải báo tin về Tường Thành,” Gấu Già
nói khi Jon đặt chiếc đĩa ở giữa hai người. “Và cả nhà vua nữa.”
“Vua nào?”
“Tất cả bọn họ. Cả vua giả lẫn vua thật. Nếu bọn họ có thể tuyên bố thống
lĩnh vương quốc thì hãy để họ bảo vệ nó.”
Cụt Tay bốc một quả trứng và đập nó vào thành bát. “Các vị vua đó sẽ làm
những gì họ muốn,” ông vừa nói vừa bóc vỏ trứng. “Chắc chúng ta sẽ chẳng
trông mong được gì vào họ đâu. Niềm hy vọng lớn nhất là Winterfell. Nhà
Stark cần phải tập kết về phía bắc.”
“Chắc chắn rồi.” Gấu Già giở một tấm bản đồ, nhíu mày quan sát, ném nó
sang một bên, rồi mở một tấm bản đồ khác. Ông đang tính xem bọn chúng
sẽ tấn công ở đâu, Jon có thể nhận thấy điều đó. Đội Tuần Đêm từng cai
quản mười bảy tòa lâu đài dọc Tường Thành trải dài hàng trăm dặm, nhưng
chúng bị bỏ hoang dần dần từng chiếc một khi đội quân áo đen suy yếu dần.
Giờ đây chỉ có ba tòa lâu đài được đóng quân, một sự thật mà Mance
Rayder biết rõ chẳng kém gì họ. “Hy vọng rằng Ser Alliser Thorne sẽ tuyển
được thêm quân từ Vương Đô. Nếu chúng ta cấp quân cho Greyguard từ
Tháp Đêm và cho Long Barrow từ Trạm Đông...”
“Greyguard đã bị sập một phần lớn. Stonedoor sẽ tốt hơn, nếu được trang bị
quân. Có thể là Icemark và Deep Lake nữa. Chúng ta sẽ ngày ngày tuần tra
trên tường thành giữa các pháo đài.”
“Tuần tra, đúng vậy. Hai lần một ngày, nếu có thể. Riêng Tường Thành đã
là một chướng ngại vật khó vượt qua rồi. Khi không được bảo vệ, Tường
Thành không thể ngăn bọn chúng, nhưng có thể khiến bọn chúng chậm lại.
Đạo quân càng lớn thì thời gian trì hoãn càng dài. Từ những ngôi làng trống
chúng bỏ lại, ta đoán chúng sẽ đem theo cả phụ nữ, trẻ em, và vật nuôi nữa.
Ông nhìn thấy một con dê leo thang bao giờ chưa? Đu dây thì sao? Chúng
sẽ phải xây cầu thang, hoặc là một đoạn dốc lớn... việc này sẽ mất cả tháng
