trai bà một mình đối mặt với Nhà Lannister, và bà chẳng thể làm gì hay nói
gì để ngăn cản được việc đó. Giờ đã quá muộn để ta quay về Riverrun khép
mắt cho cha ta, bà nghĩ. Đó là điều tối thiểu ta có thể làm. Ta không phải là
một sứ giả giỏi, nhưng ta là người biết khóc thương, cầu xin thần linh phù
hộ.
***
Khu trại của họ nằm trên đỉnh dãy đồi đá chạy dài từ bắc đến nam. Khu trại
này trông quy củ hơn nhiều so với khu trại nằm ngổn ngang bên sông
Mander, dù chỉ rộng bằng một phần tư so với khu trại đó. Khi biết cuộc tấn
công của anh trai mình vào lâu đài Storm’s End, Renly đã chia lực lượng
của mình ra giống như Robert đã làm tại Song Thành. Anh để lại số quân
bộ binh đông đảo tại Bitterbridge cùng hoàng hậu trẻ của mình và xe kéo,
xe thồ, súc vật kéo xe, những cỗ máy phá tường thành đồ sộ, trong khi
Renly thân chinh dẫn các hiệp sĩ và kỵ sĩ tự do nhanh chóng di chuyển về
phía đông.
Cậu ta thật giống người anh Robert của mình, kể cả trong chuyện đó... chỉ
có điều Robert luôn có Eddard Stark để trung hòa tính hung hăng. Ned chắc
chắn sẽ thuyết phục Robert điều động toàn bộ lực lượng nhằm cô lập
Stannis và bao vây quân vây hãm. Renly đã chối bỏ lựa chọn đó để vội
vàng tới kìm chặt anh trai mình. Cậu ta đã tự tạo ra khoảng cách với các
mối tiếp tế, để lại đồ ăn thức uống cho lũ súc vật phía sau trong các xe thồ
cùng la và bò kéo xe. Cậu ta sẽ phải tiến hành cuộc chiến sớm, hoặc là chết
đói.
Catelyn sai Hal Mollen tới chăm sóc lũ ngựa trong lúc bà cùng Renly quay
trở lại căn lều của hoàng gia nằm giữa khu đóng trại. Bên trong các bức
tường bằng lụa màu xanh lá, các đội trưởng và chỉ huy đội tiên phong đang
đợi nghe tin từ cuộc đàm phán. “Anh trai ta quyết không thay đổi,” nhà vua
trẻ nói với họ trong lúc Brienne cởi áo choàng cho Renly và nhấc chiếc
vương miện bằng vàng và ngọc lục bảo khỏi đầu cậu ta. “Lâu đài và phép
lịch sự không làm anh ta hài lòng. Anh ta đòi máu. Hừm, ta cũng đang định
cho anh ta toại nguyện đây.”
“Bệ hạ, tôi thấy không cần phải có cuộc chiến nào hết,” Lãnh chúa Marthis
Rowan nêu ý kiến. “Lâu đài được canh phòng cẩn mật và đủ lương thực dự
trữ, Ser Cortnay Penrose là một chỉ huy dày dặn kinh nghiệm, và máy bắn
đá không thể phá vỡ tường lâu đài Storm’s End. Hãy để Lãnh chúa Stannis
có nơi đó. Ông ta sẽ không thấy thích thú với nó và trong khi ông ta ngồi đó
đói rét và chẳng được lợi lộc gì, chúng ta sẽ chiếm Vương Đô.”
