Vị học sĩ đặt cây nến xuống và lau máu trên mặt. “Bọn chúng bơi qua hào,
trèo tường với móc và dây thừng. Một lũ ướt như chuột tiến vào với đao
kiếm trong tay.” Ông ngồi lên chiếc ghế bên cửa chính, và máu lại chảy ra.
“Alebelly lúc đó canh cổng, chúng đã đánh anh ta bất ngờ ở tháp canh và
giết chết anh ta. Hayhead cũng bị thương. Ta kịp thả hai con quạ bay đi
trước khi chúng xông vào. Con quạ tới Cảng White bay thoát, nhưng chúng
bắn hạ con thứ hai bằng cung tên. Vị học sĩ nhìn chăm chăm vào chiếc
thảm. “Ser Rodrik đem đi quá nhiều người, nhưng ta cũng đáng trách chẳng
kém gì ông ta. Ta chưa bao giờ tính đến chuyện này, chưa bao giờ...”
Jojen đã nhìn thấy trước điều đó, Bran nghĩ. “Thầy giúp con mặc đồ đi.”
“Được.” Trong chiếc rương viền sắt nặng nề ở cuối giường, vị học sĩ tìm
thấy bộ quần áo nhỏ, quần ống túm và áo chùng của Bran. “Con là người
Nhà Stark của Winterfell, và là người thừa kế của Robb. Con phải mặc cho
ra dáng hoàng tử.” Với sự giúp đỡ của vị học sĩ, cậu mặc lên người bộ đồ
của một lãnh chúa.
“Theon muốn con dâng tòa lâu đài cho hắn,” Bran nói khi vị học sĩ đang
buộc áo choàng bằng chiếc móc bạc hình đầu sói mà cậu yêu thích.
“Chẳng có gì xấu hổ với chuyện đó cả. Một lãnh chúa cần phải bảo vệ
người dân của mình. Những nơi khắc nghiệt tạo ra những con người khắc
nghiệt, Bran, con hãy nhớ điều đó khi đối phó với cư dân Quần Đảo Iron.
Cha con đã làm hết sức để giúp Theon trở nên hòa nhã hơn, nhưng ta sợ
rằng như thế vẫn quá ít và quá muộn.”
***
Người đến đón họ là một gã đàn ông béo lùn, dáng người mập mạp với bộ
râu đen như than che đến nửa ngực. Hắn ta nhấc cậu lên một cách dễ dàng,
dù trông hắn chẳng vui vẻ gì với nhiệm vụ đó. Phòng ngủ của Rickon cách
đó nửa nhịp cầu thang. Cậu bé bốn tuổi cáu kỉnh vì bị đánh thức. “Con
muốn mẹ,” cậu bé nói. “Con muốn mẹ cơ. Và Lông Xù nữa.”
“Mẹ con đang ở xa lắm, hoàng tử ạ.” Maester Luwin kéo chiếc áo ngủ qua
đầu cậu bé. “Nhưng có ta ở đây, và cả Bran nữa.” Ông nắm lấy tay Rickon
và dắt cậu bé ra ngoài.
Bên dưới, họ nhìn thấy Meera và Jojen bị giải ra khỏi phòng bởi một gã hói
đầu, với cây thương cao hơn người hắn tới một mét. Khi Jojen nhìn Bran,
