nhưng giờ đây ông ta chẳng có gì để nói. Theon quay lại, chăm chú quan sát
những khuôn mặt để tìm một dấu hiệu tội lỗi.
“Thiên nhiên khắc nghiệt không có chỗ cho một thằng què. Và Rickon bé
như vậy, làm sao nó có thể sống ngoài đó được? Già Nan, bà hãy nghĩ xem,
chắc hẳn thằng bé phải sợ hãi lắm.”
Bà lão già nua vẫn huyên thuyên nói chuyện với anh suốt mười năm nay, kể
cho anh những câu chuyện không bao giờ kết thúc, nhưng giờ bà chỉ nhìn
anh chằm chằm như một người xa lạ.
“Ta đã có thể giết hết đàn ông trong thành và đem phụ nữ cho đám lính của
ta mua vui, nhưng thay vào đó ta đã bảo vệ các ngươi. Đây là cách các
ngươi trả ơn hay sao?” Joseth - người chải lông ngựa cho anh, Farlen -
người đã dạy anh mọi điều về chó săn, Barth - vợ của người ủ rượu và là
người phụ nữ đầu tiên của anh - chẳng ai ngẩng lên nhìn Theon cả. Họ ghét
ta, anh nhận ra điều đó.
Reek bước lại gần. “Lột da bọn chúng,” hắn thúc giục, đôi môi dày của hắn
bóng nhẫy. “Lãnh chúa Bolton từng nói một người đàn ông không mặc gì
có rất ít bí mật, còn một người bị lột da thì không còn bí mật nào cả.”
Theon biết người đàn ông bị lột da là hình trang trí trên gia huy của Nhà
Bolton; nhiều năm trôi qua, một số lãnh chúa thậm chí còn lột da kẻ thù làm
áo choàng. Vài lãnh chúa Nhà Stark cũng từng làm như vậy. Nhưng tục lệ
đó đã kết thúc từ một ngàn năm trước, khi nhà Bolton quỳ gối trước
Winterfell. Họ nói như vậy, nhưng những tục lệ cũ thường không dễ bị mai
một, ta hiểu rõ điều đó.
“Một khi ta còn trị vì Winterfell thì sẽ không có chuyện lột da ở phương
bắc,” Theon nói to. Ta là người duy nhất bảo vệ các ngươi trước những kẻ
như thế, anh muốn hét lên. Tất nhiên anh không thể la lối om sòm như vậy,
nhưng có lẽ một số người cũng đủ thông minh để rút ra bài học cho mình.
Phía trên tường thành, bầu trời đang chuyển dần sang màu xám. Bình minh
sắp đến. “Joseth, đóng yên cho Mặt Cười và một con nữa dành cho ngươi.
Murch, Gariss, Poxy Tym, các ngươi cũng sẽ đi cùng.” Murch và Gariss là
những thợ săn giỏi nhất trong lâu đài, còn Tyrn cũng là cung thủ giỏi.
“Aggar, Mũi Đỏ, Gelmarr, Reek, Wex.” Anh cần người của mình để canh
chừng phía sau. “Farlen, ta muốn đem theo chó săn, ngươi sẽ dắt lũ chó.”
