có trời mới biết. Theon đem theo cung; còn lại anh không cần thêm gì cả.
Có lần anh đã cứu mạng Bran với một mũi tên. Anh hy vọng không phải lấy
đi chính mạng sống đó bằng một mũi tên khác, nhưng nếu tình thế bắt buộc,
anh vẫn sẽ làm.
Mười một người đàn ông, hai cậu nhóc, và hơn một chục con chó băng qua
hào. Ở bức tường ngoài, những dấu vết hiện lên khá rõ ràng trên nền đất
xốp; vết chân sói, dấu chân nặng nề của Hodor, và những vết chân nông hơn
của hai chị em nhà Reeds. Có một đoạn dưới những gốc cây, mặt đất đầy
sỏi và lá cây làm những dấu vết mờ đi, nhưng sau đó con chó săn cái của
Farlen đã phát huy khả năng đánh hơi của nó. Những con chó còn lại theo
sát phía sau, chúng đánh hơi rồi sủa nhặng xị, hai con chó tai cụp to lớn và
gớm ghiếc đi cuối cùng. Kích thước và sự hung tợn của chúng có lẽ sẽ dồn
được con sói tuyết vào thế bí.
Anh đoán Osha có thể sẽ chạy về phía nam tới chỗ Ser Rodrik, nhưng dấu
vết lại dẫn về phía ngược lại, theo hướng tây bắc, vào trung tâm của rừng
sói. Theon không thích điều đó chút nào. Sẽ còn mỉa mai hơn nếu anh em
Nhà Stark chạy tới Deepwood Motte và để rơi vào tay Asha. Ta thà để cho
chúng chết còn hơn, anh cay đắng nghĩ. Thà mang tiếng tàn độc còn hơn là
ngu ngốc.
Làn sương mù nhàn nhạt giăng trên những cành cây. Ở đây cây tùng và cây
thông thẳng đứng mọc chen chúc nhau, và không gì tối tăm ảm đạm bằng
một khu rừng quanh năm xanh tốt. Mặt đất gồ ghề, những chiếc lá kim rụng
che kín lớp đất mềm khiến con đường trở nên nguy hiểm cho đoàn người
ngựa, vì vậy họ phải đi thật chậm. Tất nhiên không chậm bằng một người
cõng một thằng què, hay một mụ già hom hem với đứa bé 4 tuổi trên lưng.
Anh tự dặn mình phải kiên nhẫn. Rồi anh sẽ bắt được chúng trước khi trời
tối.
Khi họ đang đi dọc một khe núi, Maester Luwin thúc ngựa tiến lên chỗ
Theon. “Thưa lãnh chúa, một cuộc săn lùng xa thế này có vẻ chẳng khác gì
việc cưỡi ngựa xuyên rừng nhỉ.”
Theon mỉm cười. “Đúng là có sự tương đồng. Nhưng một cuộc đi săn bao
giờ cũng kết thúc bằng máu.”
“Nhất thiết phải vậy sao? Họ thật ngu ngốc khi bỏ chạy, nhưng ngài không
thể khoan dung một chút sao? Người chúng ta đi tìm là anh em nuôi của
ngài đấy.”
