Joseth đã hiểu ra vấn đề. “một người cỡ như Hodor chắc chắn sẽ phải để lại
dấu chân rất đậm trên bùn lầy như thế này,” cậu ta nói. “Và với sức nặng
của một thằng bé trên lưng nữa thì dấu vết lại càng rõ. Nhưng ở đây duy
nhất chỉ có dấu giày của chúng ta. Ngài hãy xem đi.”
Hoảng sợ, Theon nhận thấy cậu ta nói đúng. Hai con sói đã tới bờ suối đục
này một mình. “Osha chắc chắn đã rẽ ở đoạn trước, có lẽ là trước chỗ họ
phát hiện xác con hươu. Cô ta đã cho những con sói đi riêng nhằm đánh lạc
hướng chúng ta.” Anh quay lại nói với hai người thợ săn: “Nếu hai ngươi
dám chơi khăm ta...”
“Chỉ có duy nhất một dấu vết thôi, thưa lãnh chúa, tôi thề đấy,” Gariss cãi.
“Và lũ sói sẽ không rời xa hai cậu bé lâu đâu.”
Đúng vậy, Theon nghĩ. Mùa Hè và Lông Xù có thể tách ra để đi săn, nhưng
sớm muộn gì chúng cũng sẽ trở về với Bran và Rickon. “Gariss, Murch, hãy
đem theo bốn con chó săn quay lại, tìm ra nơi chúng ta để mất dấu chúng.
Aggar, ngươi canh chừng họ, ta không muốn bị lừa bịp. Farlen và ta sẽ đuổi
theo hai con sói tuyết. Hãy thổi một hồi tù và nếu phát hiện ra dấu vết, và
hai hồi nếu nhìn thấy bóng dáng bọn sói. Chỉ cần lần theo, chúng sẽ dẫn
chúng ta quay lại chỗ chủ của chúng.”
Anh đem theo Wex, cậu nhóc Nhà Frey, và Gynir Mũi Đỏ để tìm kiếm phía
thượng nguồn. Anh và Wex cưỡi ngựa một bên bờ suối, Mũi Đỏ và Walder
Frey ở bờ bên kia, mỗi người đem theo một đôi chó săn. Lũ sói có thể để lại
dấu vết ở cả hai bên bờ suối. Theon để ý các dấu hiệu, vết chân, cành cây
gãy, bất cứ thứ gì giúp xác định chỗ lũ sói lên bờ. Anh thấy dấu vết của nai,
hươu sừng tấm, và những con lửng một cách dễ dàng. Wex làm một con
chồn cái đang uống nước bên suối giật mình, còn Walder đuổi ba con thỏ từ
trong bụi rậm ra và bắn chết một con. Họ thấy vết móng của một con gấu
trên vỏ một cây bạch dương cao. Nhưng chẳng có dấu hiệu nào của lũ sói
cả.
Cố thêm một chút, Theon tự nhủ. Đi qua cây sồi đó, qua con dốc đó, qua
một khúc quanh nữa của dòng suối, chúng ta sẽ tìm thấy thứ gì đó. Anh vẫn
cố đi tiếp một đoạn dài sau khi biết rằng mình nên quay lại, cảm giác lo
lắng cứ lớn dần và cồn cào trong anh. Đến giữa ngày, anh mới quay ngựa
trở về và bỏ cuộc trong sự chán nản.
Bằng cách nào đó Osha và lũ trẻ tội nghiệp đã trốn được anh. Điều đó là
không thể nếu họ đi bộ, với một thằng què và một đứa trẻ con. Mỗi giờ trôi
