“Và quãng đường còn dài hơn nữa nếu bị ngã,” Qhorin Cụt Tay nói. “Ta
nghĩ cần có hai người. Phải có hai người lên đó thay phiên nhau gác.”
“Để tôi.” Người lính biệt kích vẫn được gọi bằng cái tên Rắn Đá đã chứng
tỏ mình có kỹ năng leo trèo tốt nhất trong nhóm. Chắc hẳn ông ta sẽ đảm
nhiệm việc này.
“Và tôi nữa,” Jon Snow xung phong.
Qhorin Cụt Tay quay sang nhìn cậu. Jon có thể nghe thấy tiếng gió rít từng
hồi qua khe núi cao trên đầu họ. Một con ngựa hí vang và cào cào lên lớp
đất mỏng đầy sỏi đá trên thung lũng nơi họ dựng trại. “Con sói sẽ ở lại với
chúng ta,” Qhorin nói. “Bộ lông trắng của nó rất dễ bị phát hiện dưới ánh
trăng.” Ông quay sang phía Rắn Đá. “Khi xong việc hãy ném một cây đuốc
xuống. Lúc ấy chúng ta sẽ đến.”
“Bây giờ là thời điểm tốt nhất để khởi hành,” Rắn Đá nói.
Mỗi người họ đem theo một cuộn dây thừng dài. Rắn Đá xách thêm một túi
đầy đinh sắt và một chiếc búa nhỏ đầu bọc nỉ dày. Họ bỏ lại ngựa phía sau
cùng với mũ, giáp và Bóng Ma. Jon quỳ xuống để con sói dụi vào lòng cậu
trước khi họ lên đường. “Ở đây nhé,” cậu ra lệnh. “Tao sẽ quay lại với
mày.”
Rắn Đá đi trước dẫn đường. Đó là một người đàn ông với bộ râu muối tiêu,
dáng người thấp bé mảnh khảnh, tuổi gần năm mươi nhưng khỏe mạnh hơn
so với vẻ bề ngoài và có đôi mắt đi đêm tinh tường hơn bất cứ ai Jon từng
biết. Đêm nay chúng sẽ phát huy tác dụng. Ban ngày ngọn núi có màu xanh
xám ẩn trong đám sương mù, nhưng khi mặt trời khuất dạng sau những đỉnh
núi nhấp nhô, tất cả sẽ chuyển thành một màu đen. Lúc này trăng đang lên
và phủ bạc lên vạn vật.
Hai người anh em áo đen đi qua những vùng tối xen giữa những tảng đá
đen, leo lên một con đường mòn dốc đứng ngoằn ngoèo, hơi thở của họ
đông lại trong không trung đen kịt. Không có áo giáp, Jon cảm giác như
mình chẳng mặc gì, nhưng cậu cũng không nhớ nhung chút nào sức nặng
của nó. Họ đang di chuyển một cách khó khăn và chậm chạp. Ở đây, vội
vàng đồng nghĩa với rủi ro trẹo mắt cá chân, hoặc tệ hơn thế nữa. Dường
như bản năng chỉ cho Rắn Đá biết phải đặt chân xuống đâu, nhưng Jon thì
phải cẩn trọng hơn khi bước trên mặt đất mấp mô, sụt lún.
