Con luôn nhớ gia ngôn của Nhà Stark. Mùa đông đến rồi, cha ạ. Đối với
con. Chỉ đối với con thôi. Giờ đây Robb phải chiến đấu với cả người Nhà
Greyjoy lẫn Nhà Lannister, và vì cái gì chứ? Vì một chiếc mũ bằng vàng và
chiếc ngai bằng sắt ư? Máu đã đổ quá nhiều rồi. Con muốn các con gái con
trở lại, con muốn Robb bỏ kiếm xuống và chọn một cô con gái giản dị của
Walder để đem lại hạnh phúc cho nó và sinh con trai cho nó. Con muốn
mang Bran và Rickon trở lại, con muốn...” Catelyn ôm lấy đầu. “Con
muốn,” bà lặp lại, rồi đột nhiên im bặt.
Sau đó cây nến lập lòe và tắt hẳn. Ánh trăng hắt vào giữa những thanh gỗ
của chiếc cửa chớp lật, tạo thành những vạch dài màu bạc lờ mờ trên khuôn
mặt cha bà. Bà có thể nghe thấy âm thanh khe khẽ phát ra từ hơi thở nặng
nhọc của ông, tiếng dòng sông chảy mãi không ngừng, giai điệu một bài hát
về tình yêu nào đó vọng lên từ dưới sân, ngọt ngào nhưng cũng thật buồn.
“Ta yêu một người con gái với mái tóc đỏ như lá mùa thu,” Rymund hát,
“mặt trời như lặn trên mái tóc nàng.”
Catelyn không biết bài hát kết thúc khi nào. Hàng giờ trôi qua, nhưng bà
cảm giác chỉ trong nháy mắt khi thấy Brienne đứng ở cửa. “Thưa phu
nhân,” cô gái nói nhẹ nhàng. “Đã nửa đêm rồi ạ.”
Nửa đêm rồi, cha ạ, bà thầm nghĩ, và con phải làm nhiệm vụ của mình đây.
Bà buông tay ông ra.
Quản ngục là một người đàn ông nhỏ bé với dáng vẻ vụng trộm, trên mũi
hằn lên những mạch máu. Họ thấy anh ta đang cắm mặt vào một cốc rượu
to và phần còn lại của một chiếc bánh thịt chim câu, một gã say xỉn. Anh ta
nheo mắt nhìn họ với vẻ nghi ngờ. “Xin thứ lỗi, thưa phu nhân, nhưng Lãnh
chúa Edmure dặn không ai được gặp Sát Vương nếu không có thư của ngài
ấy, cùng với con dấu bên trên.”
“Lãnh chúa Edmure? Chẳng lẽ cha ta đã qua đời, và không ai báo cho ta
hay sao?”
Tên cai ngục liếm môi. “Không ạ, thưa phu nhân.”
“Ngươi mở cửa ngục ra, nếu không hãy cùng ta đến phòng Lãnh chúa
Hoster và giải thích với ông ấy tại sao ngươi dám trái lệnh ta.”
Mắt anh ta cụp xuống. “Xin tuân lệnh, phu nhân.” Những chiếc chìa khóa
được buộc chặt vào chiếc thắt lưng da có tán đinh quấn xung quanh eo
