làm vậy thì chúng được lợi gì? Số thuyền bị chặn bên ngoài vịnh vẫn có thể
đưa lính lên phía bắc thành phố; một cách qua sông tuy chậm hơn nhưng an
toàn.
Một đàn chim màu da cam bập bùng bay vút ra từ phía lâu đài, hai mươi
đến ba mươi con; những bình hắc ín cháy lao xuống sông theo hình vòng
cung, để lại những vệt lửa dài trong không trung. Con sông hứng phần lớn
số đó, nhưng có một vài bình rơi xuống sàn tàu ở hàng đầu tiên, ngọn lửa
lan ra khi những chiếc lọ vỡ tan tành. Lính bộ binh đang náo loạn trên
boong thuyền Nữ Hoàng Alysanne, và ông nhìn thấy ba cột khói bốc lên từ
thuyền Bả Rồng, phía gần bờ sông. Đến lúc đó thì đợt bắn thứ hai đã bắt
đầu, hàng loạt mũi tên bay xuống từ nơi ẩn náu của các cung thủ ở trên tháp
đang rít lên trong không khí. Một người lính loạng choạng ngã qua mép
thuyền Con Mèo, đập vào mái chèo và chìm nghỉm. Người đầu tiên phải
chết trong hôm nay, Davos thầm nghĩ, nhưng sẽ không phải là người cuối
cùng.
Cờ hiệu của ông vua nhỏ bay phấp phới trên các bức tường răng cưa: con
hươu đội vương miện của nhà Baratheon trên nền vàng, sư tử Nhà Lannister
trên nền đỏ thẫm. Thêm nhiều bình hắc ín nữa bay xuống. Davos nghe thấy
tiếng người gào thét khi lửa lan trên con thuyền Quả Cảm. Các tay chèo ở
bên dưới vẫn an toàn vì họ được phần boong thuyền có mái che bảo vệ khỏi
loạt tên, nhưng lính bộ binh đứng chật phía trên thì không may mắn như
vậy. Cánh phải bao giờ cũng chuốc lấy thương vong, đúng như ông đã lo sợ.
Rồi sẽ sớm đến lượt chúng ta, ông lo lắng tự nhủ. Betha Đen cũng ở trong
tầm bắn và là con thuyền thứ sáu tính từ bờ phía bắc. Bên mạn phải của con
thuyền chỉ có Phu Nhân Marya của Allard, Cá Kiếm lóng ngóng ở tít phía
sau, đến nỗi nó gần như ở hàng ba chứ không phải hàng thứ hai, cùng Lòng
Mộ Đạo, Lời Cầu Nguyện và Cống Hiến. Ở vào vị trí dễ bị tấn công như
vậy, họ chỉ còn cách mong đợi sự giúp đỡ của thần linh.
Khi hàng thứ hai đi qua được tòa tháp đôi, Davos cố gắng nhìn gần hơn.
Ông thấy ba mắt xích khổng lồ ngoi lên từ một cái lỗ to tương đương đầu
người và biến mất dưới dòng nước. Mỗi tòa tháp chỉ có một cánh cửa duy
nhất, và nhô lên khỏi mặt đất hơn sáu mét. Cung thủ trên mái tòa tháp phía
bắc đang bắn tên xuống Lời Cầu Nguyện và Cống Hiến. Các cung thủ trên
thuyền Cống Hiến bắn tên đáp trả, và Davos nghe thấy tiếng một người đàn
ông kêu lên khi bị trúng tên.
“Thưa thuyền trưởng.” Matthos con trai ông đang đứng ngay bên cạnh. “Mũ
