JON
Một ngọn đồi đơn độc và trơ trọi nhô lên giữa những tán cây rừng rậm rạp.
Từ cách xa hàng dặm có thể trông thấy đỉnh đồi lộng gió. Những người lính
biệt kích kể rằng, dân du mục gọi đó là Nắm Đấm của Tiền Nhân. Với Jon
Snow, trông nó quả thực giống một nắm tay vươn thẳng lên từ mặt đất và
các tán cây, những triền đồi đất nâu được điểm xuyết với những đốt tay
bằng đá.
Cậu cưỡi ngựa lên đỉnh đồi với tướng Mormont và các chỉ huy khác, để
Bóng Ma ở lại dưới những gốc cây. Con sói đã ba lần chạy đi khi đoàn
người đang leo lên đỉnh đồi, và hai lần nó miễn cưỡng quay lại khi nghe
tiếng huýt sáo của Jon. Tuy nhiên đến lần thứ ba, vị tướng chỉ huy đã không
còn đủ kiên nhẫn nữa khi phải hét lên, “Để nó đi đi, nhóc. Ta muốn lên tới
đỉnh trước khi trời tối. Chúng ta sẽ tìm con sói sau.”
Đường lên đồi dốc đứng và lởm chởm, những tảng đá lộn xộn trên đỉnh đồi
xếp thành hình chiếc vương miện cao đến ngang ngực. Họ phải đi vòng một
đoạn về hướng tây mới tìm thấy một khoảng trống đủ lớn để những con
ngựa lách vào.
“Chỗ này tốt đấy, Thoren,” Gấu Già tuyên bố khi cuối cùng họ cũng lên tới
đỉnh đồi. “Chúng ta không thể hy vọng điều gì tốt hơn được nữa. Chúng ta
sẽ cắm trại ở đây và đợi Cụt Tay.” Tướng chỉ huy nhảy xuống ngựa và đuổi
con quạ trên vai đi. Con chim kêu quác quác và bay vào không trung.
Quang cảnh nhìn từ đỉnh đồi thật hùng tráng, nhưng điểm khiến Jon chú ý
chính là bức tường tròn hình chiếc vương miện với những viên đá xám mòn
vẹt vì mưa gió, bên trên là những mảng địa y trắng và từng chùm rêu xanh.
Người ta nói Nắm Đấm từng là pháo đài của Tiền Nhân trong Thời Kỳ
Hồng Hoang. “Một nơi cổ kính và kiên cố,” Thoren Smallwood nói.
“Cổ kính,” con quạ của Mormont nhại inh ỏi khi nó đập cánh bay vòng
vòng trên đầu họ. “Cổ kính, cổ kính, cổ kính.”
“Im lặng,” Mormont quát con chim. Niềm kiêu hãnh của Gấu Già quá lớn
để thừa nhận khuyết điểm, nhưng Jon không dễ bị qua mắt. Sự căng thẳng
khi phải cố gắng theo kịp những người trẻ tuổi cũng có cái giá của nó.
