“Ở độ cao này chúng ta sẽ dễ dàng phòng ngự, nếu cần thiết,” Thoren nói
khi đang dắt ngựa đi quanh vòng tròn bằng đá, chiếc áo choàng trang trí
lông chồn của ông bay bay trong gió.
“Đúng vậy.” Gấu Già giơ một tay lên trước gió, và con quạ đậu lên cẳng tay
ông, những móng vuốt quặp vào chiếc áo giáp xích của ông.
“Thế còn nước thì sao, thưa ngài?” Jon hỏi.
“Chúng ta vừa đi qua một con suối dưới chân đồi đó.”
“Một quãng đường quá xa để uống nước,” Jon ngần ngại, “và nó ở bên
ngoài vòng tròn đá.”
Thoren nói, “Cậu lười đến nỗi không leo nổi một quả đồi hay sao, nhóc?”
“Chúng ta khó tìm được nơi nào kiên cố như thế này. Chúng ta sẽ đem nước
lên, và đảm bảo mọi người đều có đủ nước,” tướng Mormont lên tiếng. Lúc
này, Jon biết tốt hơn hết cậu nên dừng tranh luận. Lệnh đã được ban và các
anh em trong Đội Tuần Đêm bắt đầu dựng trại bên trong vòng tròn bằng đá
mà Tiền Nhân đã tạo ra. Những chiếc lều đen mọc lên như nấm sau mưa,
chăn và túi ngủ cũng phủ kín trên mặt đất. Những người phục vụ buộc lũ
ngựa thành một hàng dài và trông chừng khi chúng ăn và uống nước. Các
lính biệt kích đem rìu đi chặt củi trong ánh sáng nhập nhoạng của buổi
chiều tà để kiếm đủ gỗ đốt lửa vào ban đêm. Khoảng hai mươi người khác
được phân công phát quang bụi rậm, đào nhà xí và gỡ những bọc đựng cọc
sắt cứng đã được tôi qua lửa. “Chúng ta sẽ đào rãnh và đóng cọc tại mọi lối
mở trên bức tường tròn trước khi trời tối,” Gấu Già ra lệnh.
Jon dựng trại cho tướng chỉ huy và chăm nom lũ ngựa xong xuôi mới trở
xuống đi tìm Bóng Ma. Con sói nhanh chóng xuất hiện trong tĩnh lặng. Jon
đứng dưới những gốc cây huýt sáo và cất tiếng gọi, đơn độc giữa rừng
thông xanh đầy những chiếc lá rụng dưới chân, một lúc sau con sói trắng vĩ
đại đã tới cạnh cậu, trông như màn sương mù xám nhạt buổi sớm.
Nhưng khi họ lên tới pháo đài trên đỉnh đồi, một lần nữa Bóng Ma lại ngần
ngại. Nó thận trọng tiến lên phía trước và ngửi ngửi các hốc đá, sau đó lùi
lại như không thích cái mùi vừa ngửi được cho lắm. Jon cố gắng nắm lấy
gáy nó mà lôi cả người vào trong vòng tròn, một công việc không hề dễ
dàng; con sói nặng ngang ngửa với Jon, và từ trước đến giờ vẫn khỏe hơn
cậu. “Bóng Ma, mày làm sao vậy?” Trước đây nó không bao giờ do dự như
