thế. Cuối cùng Jon phải bỏ cuộc. “Tùy mày đấy,” cậu nói với con sói. “Đi
săn mồi đi.” Đôi mắt đỏ dõi theo Jon khi cậu lách qua những tảng đá phủ
rêu để trở lại pháo đài.
Ở đây chắc hẳn họ sẽ được an toàn. Từ trên đồi nhìn ra quang cảnh rất đẹp,
các triền đồi phía tây bắc dựng đứng như vách đá, còn phía đông thoai thoải
hơn một chút. Màn đêm bắt đầu buông dần, bóng tối len lỏi vào khoảng
trống giữa những tán cây, linh tính của Jon cứ mỗi lúc một tăng dần. Đây là
rừng ma, cậu tự nói với mình. Có thể trong đây có ma, những linh hồn của
Tiền Nhân. Và đây từng là nơi ở của họ.
“Đừng cư xử giống một cậu bé như vậy chứ,” cậu tự nhủ. Trèo lên đỉnh ụ
đá, Jon nhìn ra xa xăm về phía mặt trời đang lặn. Cậu nhìn thấy thứ ánh
sáng mờ mờ như dát vàng trên mặt sông Milkwater đang chảy về phương
nam. Ở thượng nguồn đất đai khô cằn hơn, rừng rậm bị thay thế bởi một
loạt những ngọn đồi trơ sỏi đá mọc cao và hoang dại về phía bắc và phía
tây. Nơi chân trời, những ngọn núi trông như những cái bóng khổng lồ, xa
mờ dần rồi hòa lẫn vào không gian màu xanh xám, những đỉnh núi lởm
chởm như răng cưa bao phủ hoàn toàn trong tuyết. Ngay cả khi nhìn từ xa
thì trông chúng vẫn khổng lồ, hoang vu và lạnh lẽo.
Xung quanh cậu, cây cối um tùm rậm rạp. Khu rừng trải dài về phía đông
nam tưởng như bất tận. Những mớ rễ và cành cây tạo thành mảng tối màu
xanh, đây đó điểm xuyết một vệt đỏ nơi cây gỗ lạ chen vai với những cây
thông và cây tùng cổ thụ, hay một vệt vàng nơi những lá cây tán rộng chuẩn
bị ngả màu. Khi gió thổi, cậu có thể nghe thấy tiếng cọt kẹt của những cành
cây tuổi đời còn lớn hơn cậu. Hàng ngàn chiếc lá rung rinh, và dường như
trong khoảnh khắc, cả khu rừng biến thành một mặt biển xanh thẫm với
từng đợt sóng nhấp nhô, vĩnh hằng và muôn đời bí ẩn.
Bóng Ma chắc không thích phải ở một mình dưới đó, cậu nghĩ vậy. Dưới
đáy biển kia có thể chứa đựng bất cứ thứ gì, chúng có thể giấu mình trong
khu rừng tối, ẩn nấp bên dưới những cái cây để bò tới pháo đài tròn. Bất cứ
thứ gì. Làm sao họ có thể biết được? Cậu đứng đó một hồi lâu cho đến khi
mặt trời lặn hẳn đằng sau những dãy núi nhọn như răng cưa, và bóng tối bắt
đầu len lỏi trong khu rừng.
“Jon?” Samwell Tarly cất tiếng gọi. “Ở dưới nhìn lên mình cũng đoán là
cậu. Cậu ổn đấy chứ?”
“Cũng ổn.” Jon nhảy xuống. “Hôm nay cậu ăn uống thế nào?”
