phiến đá. Bóng Ma biến mất vào một bụi cây thấp. Jon cố gắng đuổi theo,
nghe tiếng gọi của dòng suối và những chiếc lá hát ca trong gió. Cành cây
vướng vào áo choàng của cậu trong khi những cành to trên đầu đan vào
nhau và che hết ánh sáng của những vì sao.
Cậu tìm thấy Bóng Ma đang uống nước ở dòng suối. “Bóng Ma,” Jon gọi,
“Đi theo tao. Nhanh.” Khi con sói ngẩng đầu lên, mắt nó rực đỏ và đáng sợ,
nước suối chảy từ hàm của nó xuống trông như nước miếng. Có một cái gì
đó hung dữ và kinh khủng ở con sói trong thời khắc ấy. Sau đó con vật quay
lên, nhảy vọt qua Jon, và chạy một mạch qua những cái cây. “Bóng Ma,
không, ở lại đây,” cậu hét lên, nhưng con sói chẳng thèm bận tâm. Cái bóng
màu trắng gầy còm bị nuốt trọn bởi bóng tối, và Jon chỉ có hai sự lựa chọn,
hoặc leo lên đồi một mình, hoặc đuổi theo.
Jon bực bội lần theo con sói, cố gắng giơ ngọn đuốc thật thấp để nhìn thấy
những tảng đá nhô lên như gài bẫy, rễ cây chằng chịt như tóm lấy chân cậu,
và những cái hố dễ khiến người ta bị sái chân khi bước hụt. Mặc dù cứ được
vài mét Jon lại gọi Bóng Ma, nhưng ngọn gió đêm rít qua tán lá đã nuốt hết
mọi âm thanh. Thật là điên rồ, cậu thầm nghĩ khi tiếp tục dấn sâu vào khu
rừng. Và khi chuẩn bị quay lại, Jon nhác thấy một vệt màu trắng loáng
thoáng ở phía trước về bên phải, đang di chuyển ngược về phía ngọn đồi.
Cậu đuổi theo nó, miệng lầm bầm nguyền rủa.
Jon đuổi theo con sói được một phần tư vòng tròn xung quanh Nắm Đấm,
rồi lại mất dấu nó một lần nữa. Cuối cùng, cậu dừng lại để thở giữa những
bụi cây, những chiếc gai nhọn và những tảng đá ngổn ngang dưới chân đồi.
Đằng sau ánh đuốc là bóng đêm dày đặc.
Một tiếng loạt soạt nhỏ khiến cậu quay phắt lại, Jon đi về phía có tiếng
động, bước cẩn trọng giữa những tảng đá mòn và gai bụi rậm. Đằng sau
một cái cây đổ, cậu lại thấy Bóng Ma một lần nữa. Con sói đang giận dữ
đào bới và hất tung đất lên.
“Mày tìm thấy gì thế?” Jon hạ thấp đuốc xuống và soi thấy một đống đất
tròn, mềm. Cậu nghĩ đó là một ngôi mộ. Nhưng của ai?
Cậu quỳ xuống, cắm ngọn đuốc xuống đất ở bên cạnh. Mặt đất lỏng và
nhiều cát. Jon dùng tay đào đất lên. Ở đây không có tảng đá hay rễ cây nào.
Dù vật kia là gì thì nó cũng vừa mới xuất hiện ở đây mà thôi. Xuống sâu
khoảng sáu mươi phân, ngón tay cậu chạm vào một mảnh vải. Cậu đã nghĩ
và sợ rằng đó là một cái xác, nhưng không phải. Jon ấn tay vào lớp vải và
cảm thấy có những vật cứng nho nhỏ bên trong. Không có mùi gì bay lên,
