được buộc bên dưới lá cờ. Tại sao lại là da thỏ? Anh đã định hỏi như vậy,
nhưng vì bị nhổ vào mặt nên anh quên hết những gì định hỏi. Anh ném
chiếc cung lại cho Wex và bỏ đi. Theon nhớ lại cảm giác tự hào sau chiến
thắng trong trận rừng Whispering. Tại sao chiến thắng lần này lại không
được ngọt ngào như vậy? Tallhart, tên ngốc kiêu ngạo, ngươi thậm chí còn
không cử một người đi trinh thám.
Đi trên đường, bọn chúng vui vẻ kể chuyện cười và thậm chí còn hát ca, ba
thân cây trên lá cờ của Nhà Tallhart tung bay trên đầu chúng, trong khi
những tấm da thỏ lật phật một cách ngu ngốc trên mũi những cây thương.
Các cung thủ nấp sau những cây kim tước đã phá hỏng bài hát của họ với
một trận mưa tên, và Theon tự mình dẫn các kỵ binh hạng nặng xông ra kết
liễu bằng dao, rìu và búa chiến. Anh đã yêu cầu để tên thủ lĩnh sống để tra
hỏi.
Chỉ là anh không nghĩ đó là Benfred Tallhart.
Cái xác mềm rũ của hắn được kéo từ ngoài biển vào khi Theon trở lại con
thuyền Quỷ Cái. Mảnh vỡ những chiếc thuyền dài của anh chổng lên trời và
rải rác trên bờ biển đá. Trong ngôi làng chài chẳng còn lại gì ngoài tro bụi
lạnh lẽo bốc mùi tanh tưởi khi trời mưa. Tất cả mọi người đều đã bị giết, tất
cả - trừ một nhóm người mà Theon tha chết để gửi thông điệp tới lâu đài
Torrhen’s Square. Vợ và con gái họ, nếu còn trẻ đẹp thì được cho làm vợ lẽ,
còn những người già nua và xấu xí sẽ bị hiếp và giết chết, hoặc bắt làm nô
lệ nếu có kỹ năng nào đó hữu ích và vô hại.
Theon cũng đã lên kế hoạch cho cuộc tấn công này, đó là cho thuyền cập
bến trong đêm tối lạnh giá trước khi bình minh tới, và cầm một chiếc rìu dài
trên tay, dẫn quân vào ngôi làng đang say ngủ. Dù không thích dư vị của
những việc này chút nào, nhưng anh đâu còn sự lựa chọn nào khác?
Cô chị ba lần đáng nguyền rủa của anh giờ đang dong chiếc thuyền Gió Đen
của chị ta tiến về phía bắc, và chắc chắn sẽ tự mình chiếm được một lâu đài.
Lãnh chúa Balon đã không để bất kỳ thông tin nào về đạo quân rò rỉ ra
ngoài phạm vi Quần Đảo Iron, và vì thế công việc chết tiệt mà Theon đang
làm dọc bờ biển Stony này sẽ được coi là một trận cướp phá. Những người
phương bắc sẽ không nhận ra mưu đồ ẩn đằng sau của họ, cho đến khi họ
giáng những đòn thực sự xuống Deepwood Motte và Moat Cailin. Khi mọi
việc xong xuôi và chiến thắng về tay, họ sẽ sáng tác những bài hát ca ngợi
con quỷ cái Asha, thậm chí quên mất ta đã từng ở đây. Nhưng anh không
đời nào để điều đó xảy ra.
