Dagmer Hàm Ếch đứng trước mũi chiếc thuyền cao với hoa văn chạm trổ
mang tên Bọt Biển. Theon đã giao nhiệm vụ cho ông ta canh gác những con
thuyền, nếu không mọi người sẽ bảo đây là chiến thắng của Dagmer chứ
không phải của anh. Một người đàn ông gai góc hơn có thể khinh thường
điều đó, nhưng Hàm Ếch chỉ cười.
“Chúng ta đã chiến thắng,” Dagmer gọi với ra. “Và tôi chưa thấy cậu cười
gì cả. Người sống nên mỉm cười, vì người chết không thể làm điều đó.”
Ông ta tự mỉm cười để làm mẫu, và nó tạo nên một hình ảnh thật gớm
ghiếc. Dưới mái tóc trắng như tuyết, Dagmer Hàm Ếch có một vết sẹo kinh
khủng nhất mà Theon từng thấy, dấu vết của một chiếc rìu dài đã suýt nữa
lấy mạng Dagmer khi ông ta còn trẻ. Cú đánh đã làm vỡ hàm, gãy răng cửa,
và cho Dagmer tới bốn cái môi. Một đám râu rậm mọc trên má và cổ ông ta,
nhưng râu lại không mọc trên vết sẹo, đường thịt nhăn nheo và bóng loáng
đó chia đôi mặt ông ta như thể một kẽ nứt trên cánh đồng tuyết. “Chúng ta
đã nghe thấy bọn chúng hát,” người chiến binh già nói. “Bài hát hay đấy
chứ, và bọn chúng đã hát nó một cách quả cảm.”
“Bọn chúng hát còn hay hơn đánh nhau. Đàn hạc có vẻ hợp với chúng hơn
là đao kiếm.”
“Có bao nhiêu người chết vậy?”
“Phía chúng ta à?” Theon nhún vai. “Todric. Ta giết hắn vì tội say rượu và
đánh nhau tranh giành chiến lợi phẩm.”
“Một số người sinh ra để bị giết.” Một người đàn ông kém cỏi hơn sẽ không
dám khoe nụ cười kinh dị của mình như Dagmer, nhưng ông ta còn cười
nhiều hơn và toe toét hơn cả Lãnh chúa Balon.
Dù xấu xí như vậy, nhưng nụ cười đó khiến hàng trăm ký ức ùa về. Theon
vẫn hay nhìn thấy nụ cười đó khi còn là một cậu bé, khi cậu nhảy lên ngựa
qua một bức tường rêu, hoặc quăng rìu làm vỡ đôi bia tập bắn. Anh nhìn
thấy nụ cười đó khi chặn lưỡi gươm của Dagmer, khi bắn trúng cánh của
một con mòng biển, khi anh tự cầm bánh lái và dẫn con thuyền dài đi qua
vùng biển đầy đá và sủi bọt một cách an toàn. Ông ấy cười với ta nhiều hơn
cả cha và Eddard Stark cộng lại. Ngay cả Robb... anh xứng đáng nhận được
một nụ cười khi đã cứu Bran khỏi tay bọn du mục, nhưng thay vào đó anh
lại nhận được sự trách mắng, như thể anh là một đầu bếp vừa làm cháy món
canh hầm.
