phu nhân, nghe lời phu nhân và nếu cần có thể hy sinh vì phu nhân. Tôi xin
thề với các vị tân thần và cựu thần.”
“Ta cũng thề rằng cô sẽ luôn được ấm áp bên lò sưởi, dùng thịt rượu mật
ong cùng bàn với ta, và đảm bảo sẽ không bao giờ bắt cô phải làm việc gì
đáng hổ thẹn. Ta thề với các vị tân thần và cựu thần. Đứng lên đi.” Catelyn
mỉm cười và nắm chặt lấy bàn tay cô gái trong tay mình. Đã bao lần ta nhìn
thấy Ned chấp nhận lời tuyên thệ của những người dưới trướng? Bà tự hỏi
không biết Ned nghĩ gì khi nhìn thấy bà lúc này.
***
Chiều muộn ngày hôm sau, họ lội qua khúc sông cạn ở Red Fork, thượng
nguồn sông Riverrun, nơi dòng sông tạo thành một khúc rộng, nước nông
và đục ngầu bùn đất. Họ lội qua chỗ cạn với sự canh gác của các cung thủ
và bộ binh cầm giáo, trên người đeo huy hiệu của Nhà Mallister. Khi nhìn
thấy cờ hiệu của Catelyn, họ xuất hiện đằng sau đám cọc nhọn và cử một
người từ bờ bên kia sang dẫn đoàn của bà qua sông.
“Cẩn thận và từ từ thôi, phu nhân,” người lính cảnh báo khi nắm lấy dây
cương ngựa. “Chúng tôi vừa đóng cọc nhọn dưới nước, phu nhân thấy
không, và rải rác giữa những phiến đá còn có chông sắt nữa. Ở tất cả những
chỗ lội đều được đóng cọc và chông như vậy, theo lệnh của em trai phu
nhân.”
Edmure dự định sẽ đánh nhau ở đây. Ý nghĩ đó khiến ruột gan bà đau nhói,
nhưng Catelyn không nói một lời.
Giữa Red Fork và Tumblestone, họ gặp một nhóm nông dân đến Riverrun
lánh nạn. Một số người đang cưỡi vật nuôi đi trước họ, những người khác
đang kéo xe, nhưng tất cả đều tránh đường khi Catelyn đi qua. Họ đều chào
đón bà và hô to “Tully!” hoặc “Stark!” Khi còn cách tòa lâu đài nửa dặm,
bà đi qua một bãi cắm trại nơi lá cờ đỏ tươi của Nhà Blackwood bay phấp
phới trên nóc trại của lãnh chúa. Lucas xin phép bà đi tìm cha cậu là Lãnh
chúa Tytos. Đoàn người còn lại tiếp tục tiến lên.
Catelyn phát hiện ra một chiếc trại nữa được dựng bên bờ bắc của
Tumblestone, những lá cờ với biểu tượng quen thuộc bay phần phật trong
gió - hình thiếu nữ đang nhảy múa của Nhà Marq Piper, hình người dân cày
của Nhà Darry, đôi rắn màu trắng và đỏ của Nhà Paege. Họ đều là chư hầu
của cha bà, lãnh chúa vùng Trident. Hầu hết bọn họ đã rời Riverrun trước
bà để về bảo vệ lãnh địa riêng. Nếu giờ họ lại ở đây thì chỉ có thể là Edmure
