đúng không?”
“Phải,” Laura thú nhận. “Phải… Tôi rất quý cậu ta. Thế nên… thế nên tôi
không thể bỏ Richard mà đi được. Chỉ vì Jan. Ông biết không, nếu để
Richard quyết hết thì ông ấy sẽ cho Jan vào trại, chỗ dành cho người có vấn
đề về thần kinh.”
Starkwedder chầm chậm đi vòng quanh xe lăn, quan sát Richard Warwick,
ra chiều suy tính. Ông ta lẩm bẩm, “Tôi hiểu rồi. Ông ta lấy chuyện đó đe dọa
bà đúng không? Nếu bà bỏ ông ta thì ông ta sẽ cho cậu bé vào trại?”
“Đúng thế,” Laura đáp. “Nếu tôi… nếu tôi có lòng tin là tôi kiếm được đủ
tiền nuôi Jan và bản thân thì… nhưng tôi không nghĩ là tôi làm thế được. Với
lại Richard là người bảo hộ hợp pháp của cậu ấy.”
“Richard có đối xử tốt với nó không?” Starkwedder hỏi.
“Cũng có lúc.”
“Những lúc khác thì sao?”
“Ông ấy… ông ấy rất hay nói tới việc đưa Jan đi,” Laura nói. “Ông ấy nói
với Jan là ‘Người ta sẽ đối xử tốt với mày, nhóc ạ. Mày sẽ được chăm sóc tốt.
Chị Laura thì chắc sẽ đến thăm mày mỗi lăm một vài lần.’ Ông ấy làm Jan sợ
lắm, cầu xin, năn nỉ đến lắp bắp không thành lời. Thế rồi Richard ngả lưng ra
sau cười khoái chí. Cười nhiều lắm.”
“Hiểu rồi.” Starkwedder quan sát kỹ Laura. Sau một chút suy nghĩ, ông ta
lại nói, “Hiểu rồi.”
Laura vụt đứng dậy, đến bên chiếc bàn cạnh ghế bành lấy một điếu thuốc.
“Ông không cần phải tin lời tôi nói. Ông không cần tin làm gì. Cũng có thể
tôi đang bịa chuyện, ông nghĩ vậy đấy.”
“Tôi đã nói với bà là tôi chấp nhận rủi ro đó. Giờ thì nói xem cái cô… cô
gì nhỉ, Bennett - Benny, là người thế nào? Thông minh? Sáng dạ?”
“Cô ấy có năng lực, được việc,” Laura đáp.
Starkwedder búng thuốc. “Có điều này tôi vừa nghĩ đến. Làm sao mà
không ai trong nhà này nghe thấy tiếng súng tối hôm nay?”
“À, mẹ của Richard già lắm rồi, nghễnh ngãng lắm,” Laura trả lời. “Phòng
của Benny ở đầu kia nhà cơ. Chỗ của Angell cũng biệt lập, có cửa bọc nỉ nữa.
À, còn Jan nữa. Nó ngủ ở phòng trên. Nhưng nó đi ngủ sớm, nó ngủ say
