Thông qua máy tính chứa cơ sở dữ liệu của CBTB - nó tiến hành so
sánh một bản tóm lược gồm tám mươi câu hỏi về một vụ án nào đấy với các
vụ lưu trong file - và nghiên cứu hiện trường vụ án cũng như ảnh chụp pháp
y, McCaleb so sánh vụ Vasquez Rocks với một vụ giết người trước đó một
năm ở khu vực Đèo Sepulveda của Los Angeles. Cũng một phương pháp
giết người tương tự, vứt xác có mặc quần áo trên một bờ đê, các chi tiết và
sắc thái nhỏ nhặt khác, tất cả đều khớp. McCaleb tin rằng họ lại có thêm
một tên giết người hàng loạt đang thủ ác trong vùng lòng chảo Los Angeles.
Ở cả hai vụ, mãi hai ba ngày sau khi người ta xác định rằng người đàn bà
mất tích thì cô ta mới chết. Thế nghĩa là kẻ giết người đã bắt cóc cô ta và
giữ cô ta sống trong suốt thời gian đó, có lẽ là để dùng cô ta phục vụ cho
những cuồng tưởng tính dục rùng rợn của hắn.
Nối kết hai vụ lại với nhau chỉ là một bước. Nhận diện và tóm kẻ giết
người hiển nhiên là những bước tiếp theo. Thế nhưng, không có gì để đi
tiếp cả. McCaleb tò mò muốn biết khoảng cách thời gian giữa hai vụ giết
người. Nghi phạm Chưa biết, như hồ sơ chính thức của FBI thường gọi kẻ
giết người, đã không gây hại gì trong vòng mười một tháng, cho đến khi nỗi
thôi thúc lại xâm chiếm hắn và hắn hành động theo cuồng tưởng của mình
bằng cách bắt cóc người đàn bà thứ hai. Với McCaleb, điều này có nghĩa là,
sự việc đó hằn sâu trong tâm trí kẻ giết người một cách mạnh mẽ đến nỗi
cuộc sống cuồng tưởng của hắn về cơ bản có thể tồn tại mà không phải lặp
lại nó, hoặc hắn chỉ cần nạp thứ ấy một lần là đủ trong gần một năm.
Chương trình lập chân dung kẻ giết người hàng loạt của Cục cho thấy
khoảng cách giữa hai vụ sẽ ngày càng ngắn đi và tên giết người rồi sẽ phải
tìm con mồi mới sớm hơn.
McCaleb lập một chân dung hung thủ cho Winston nhưng cũng chẳng
giúp gì được mấy và cả hai đều biết thế. Nam giới da trắng, hai mươi đến ba
mươi tuổi, công việc thấp kém, cuộc sống hạ tiện, Nghi phạm Chưa biết
cũng có tiền sử phạm tội liên quan đến tình dục hoặc hành vi quấy rối. Nếu
