nhận diện đó là quan trọng thôi. Nhưng phân tích các sự kiện theo trình tự
thời gian thì cần phải làm sau đó, sau khi bụi đã lắng xuống, có thể nói vậy.
McCaleb vẫn thường khuyên các điều tra viên chuyển vụ án của họ lên cho
ông rằng họ nên lập trình tự các sự việc. Việc này sẽ giúp họ lật đổ chứng
cứ ngoại phạm, tìm ra lỗ hổng trong lời khai của nhân chứng, đơn giản là
bởi nó cho điều tra viên nắm chắc hơn và biết rõ hơn chính xác điều gì đã
xảy ra.
McCaleb biết rõ mình đang phán xét chê bôi người ta khi sự đã rồi.
Arrango và Walters không có dư thì giờ để bắt tay làm một vụ đã xảy ra từ
hai tháng trước. Hẳn là họ nghĩ trình tự thời gian đã qua mất rồi. Họ còn
những chuyện khác phải lo, những vụ khác phải bận tâm.
Ông đứng dậy đi vào bếp bật máy pha cà phê. Ông lại thấy mệt, thế
mà ông chỉ vừa thức được có chín mươi phút. Từ hồi thay tim tới giờ
McCaleb không uống nhiều cà phê lắm. Bác sĩ Fox đã bảo ông tránh chất
cafêin, và khi thỉnh thoảng ông phớt lờ lời khuyên đó mà làm một tách, đôi
khi nó khiến ông nghe thình thình trong ngực. Nhưng ông muốn mình tỉnh
táo để làm cho xong việc. Ông chấp nhận rủi ro.
Khi cà phê xong, ông rót cho mình một cốc vại, cho thêm sữa và
đường. Ông lại ngả vào lưng ghế, lặng lẽ tự trừng phạt mình vì đã tìm cớ
bào chữa cho Arrango và Walters. Đáng ra họ phải dùng thì giờ để lo vụ
này tới nơi tới chốn mới phải. McCaleb tự giận mình vì đã nghĩ tới một
điều khác.
Ông cầm giấy nhớ lên rồi bắt đầu vừa đọc lần nữa các lời khai của
nhân chứng vừa ghi lại những thời điểm đáng lưu ý và một tóm lược ngắn
những gì mỗi nhân chứng cung cấp cho vụ án. Đoạn ông ghi thêm lên đó
một số ghi chú lấy từ các báo cáo khác liên quan đến vụ việc. Làm ngần ấy
việc mất một tiếng đồng hồ, suốt thời gian đó ông rót thêm cà phê vào cốc
ba lần mà không thực sự nghĩ mình đang làm gì. Khi xong xuôi, ông đã tạo
ra được một chuỗi trình tự các tình tiết trên hai trang giấy nhớ. Trong khi
