Ông khởi sự xem xét theo chiều ngược lại, trước hết là vụ Kang-
Torres. Nhưng càng đọc các báo cáo vụ án và tóm lược điều tra, ông càng
chẳng tìm thấy gì khác ngoài sự mâu thuẫn giữa các mốc thời gian mà ông
đã xây dựng trước đây, điều đã khiến ông nhận ra có gì không ổn và cần
điều tra thêm cho rõ. Mặc dù không ưa tính cách của Arrango và thói tự
mãn của Walters, ông không tìm được chỗ nào sai hay có điều gì bị hai
người này bỏ sót.
Cuối cùng, ông cầm tới báo cáo giám định pháp y và các bức ảnh bị
nhiễu chụp xác Gloria Torres. Từ trước đến giờ mấy bức ảnh này ông không
xem. Có lý do hẳn hoi. Ảnh chụp xác chết xưa nay luôn luôn là cách để ông
nhớ các nạn nhân. Ông thấy họ khi họ đã chết chứ không phải khi họ sống.
Ông thấy kẻ khác đã làm gì với họ. Trong lần đọc đầu tiên hồ sơ án mạng,
ông đã quyết định rằng ông không cần thấy các ảnh chụp Gloria. Đó không
phải là những gì ông muốn hay cần biết về cô.
Nhưng lúc này, hễ có cái gì là ông cố nắm lấy cái đó, cho nên ông
xem mấy bức ảnh thật kỹ. Máy photo sao chụp bằng chất lượng tồi làm các
chi tiết bị mờ, khiến cho tác động gây ra cũng nhẹ đi. Ông lật nhanh mấy
bức ảnh rồi trở lại bức đầu. Đó là thân thể lõa lồ của Gloria đặt trên bàn
thép, chụp trước khi tiến hành khám nghiệm pháp y. Một vết cắt dài, do bác
sĩ giải phẫu rạch ra để lấy nội tạng, chạy dài giữa hai vú rồi xuống xương
ức. McCaleb cầm bức ảnh bằng cả hai tay mà nhìn mãi một hồi thân thể bị
xâm phạm của cô, lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn giữa buồn bã và nóng
bừng vì thấy mình có lỗi.
Điện thoại reo làm ông giật mình. Ông chộp điện thoại trước khi nó
reo lần nữa.
“Vâng?”
“Terry? Là bác sĩ Fox đây.”
McCaleb lật úp mấy bức ảnh trên bàn xuống, chẳng hiểu vì sao.
