McCaleb nhìn Graciela nháy mắt. Nàng mỉm cười. McCaleb được
miễn không bị vặn hỏi thêm về chuyện đời tư là nhờ tiếng ồn của phòng in.
Họ đi đến chỗ cánh cửa tuy là cửa đôi nhưng khó lòng ngăn được tiếng gầm
rú của các máy in ở phía bên kia. Từ một thiết bị gắn trên tường cạnh cửa,
Neff rút ra hai gói nhựa đựng những miếng mút để nút tai dùng một lần,
đưa cho McCaleb và Graciela.
“Đi qua đó thì đeo mấy cái này tốt hơn. Hiện chúng tôi đang chạy
toàn bộ dây chuyền. In Book Review. Một triệu hai bản. Mấy cái nút này sẽ
làm giảm được chừng ba mươi đề xi ben tiếng ồn. Tuy nhiên quý vị vẫn
không nghe được chính mình nghĩ gì đâu.”
Khi họ mở túi và gắn mút bảo vệ tai xong rồi. Neff mới trật mút bảo
vệ tai của mình lên đúng chỗ. Ông ta mở một trong các cửa và họ bước vào,
đi dọc dãy máy in. Tác động về cảm quan do chúng gây ra cũng rõ rệt
chẳng khác tác động về âm thanh. Sàn rung bần bật như thể họ vừa mới
bước vào lòng một cơn động đất nhỏ. Mấy miếng mút bảo vệ tai chẳng
ngăn được bao nhiêu tiếng ken két chói tai của các máy in. Một âm thanh
thình thình nặng trịch nghe như bè trầm đệm. Neff đưa họ về phía một cánh
cửa, vào trong thì thấy rõ đây là phòng nghỉ giải lao. Có mấy cái bàn dài để
ăn trưa và vài máy bán tự động đồ ăn thức uống. Khoảng trống trên các bức
tường gắn đầy ván cách âm bằng giấy và bần, trên đó chi chít các thông báo
của công ty và công đoàn cùng những cảnh báo liên quan đến an toàn lao
động. Khi cửa đóng kín thì tiếng ồn giảm khá nhiều. Họ băng ngang căn
phòng, qua một cửa khác để vào phòng làm việc nhỏ của Neff. Khi Neff rút
mút bảo vệ tai ra và lại để nó đeo quanh cổ, McCaleb và Graciela cũng rút
mút của mình ra.
“Tốt hơn là cứ đeo thế,” Neff nói. “Khi đi ra quý vị cũng đi cùng một
lối đó thôi. Tùy theo lúc đó là mấy giờ mà có thể ở ngoài kia chúng tôi vẫn
đang tiếp tục in.”
