và lại tắt. Ông nhớ lại bộ sưu tập harmonica của Buddy, liền thò tay vào túi
của tìm một cái. Ông bật đèn trên đầu để xem dòng chữ khắc a xít ở trên cái
harmonica. Đó là một chiếc Tombo ở khóa C. Ông chùi cây harmonica vào
áo rồi vừa lái xe vừa thổi, hầu hết chẳng ra xoang điệu gì khiến thỉnh
thoảng ông phải bật cười sao mình lại thổi kinh thế. Nhưng chốc chốc ông
cũng cho ra được đôi ba nốt. Buddy có lần đã cố dạy ông thổi và ông đã đi
đến chỗ thổi được đoạn mở đầu bài “Midnight Rambler”. Giờ ông cố thổi
đoạn đó nhưng không tìm được đúng hợp âm và cái ông làm bật ra nghe
giống tiếng thở khò khè của một lão già hơn.
Khi rẽ vào Hẻm núi Topanga, ông đặt cây harmonica xuống. Con
đường băng qua hẻm núi ngoằn ngoèo như rắn nên ông phải cầm lái bằng
cả hai tay. Rũ bỏ mọi sao lãng, cuối cùng ông bắt đầu cân nhắc tình thế của
mình. Đầu tiên ông ngẫm nghĩ về Winston, xem mình có thể cậy vào chị
đến đâu. Ông biết chị là người có năng lực và tham vọng. Điều ông chưa
biết là liệu chị có thể trụ nổi đến mức nào trước cái sức ép mà chắc chắn chị
sẽ phải đương đầu nếu đi ngược lại Cục và cảnh sát Los Angeles. Ông kết
luận rằng mình đã rất may khi có chị đứng về phía mình, nhưng ông vẫn
không thể thoải mái ngồi chờ chị trình ra trước thiên hạ cái vụ án đã được
gói ghém êm xuôi cho vào hộp. Ông chỉ có thể cậy vào chính mình mà thôi.
Ông hình dung rằng nếu Winston không thuyết phục được những
người khác thì ông có nhiều lắm là hai ngày trước khi họ có được bản cáo
trạng của một bồi thẩm đoàn và rồi sẽ đem phần thưởng của mình ra gặp
báo chí. Sau đó thì cơ hội để ông làm cho ra lẽ vụ này sẽ giảm thiểu đi
nhanh chóng. Ông sẽ là nhân vật chính trên các bản tin sáu giờ và mười một
giờ. Ông sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài từ bỏ cuộc điều tra, tìm luật sư
rồi nộp mình cho cảnh sát. Chừng đó thì việc ưu tiên số một sẽ là trình bày
rõ những gì mình đã làm trong phòng xử án, chứ đừng nói năng gì đến
chuyện tóm được hung thủ thực sự và kẻ nào đã thuê hắn.
Có một lối rẽ trải sỏi trên đường đi và McCaleb đánh xe vào đó, dừng
lại rồi nhìn ra con dốc thẳng đứng bên tay phải mình chìm trong bóng đen.
