Phân khu West Valley nằm trên Phố Owensmouth ở Reseda. Sở cảnh
sát mà đặt ở chỗ này thì xem ra hơi lạ. Hầu hết các sở cảnh sát Los Angeles
đều đặt ở những khu nóng nhất, nơi cần cảnh sát để mắt tới nhiều nhất.
Chúng đều có tường bê tông quây kín cổng vào để ngăn những vụ lái xe
vào trong sân mà xả đạn. Nhưng West Valley thì khác. Không có thanh
chắn. Sở này thì lại là khung cảnh điền viên, trung lưu, kiểu khu dân cư.
Một bên có một thư viện còn bên kia là công viên, lề đường phía trước rất
nhiều chỗ đậu xe. Phía bên kia đường là một dãy nhà trệt có mái thoai thoải
đúng điệu Thung lũng San Pemando.
Sau khi taxi thả McCaleb xuống ở đằng trước, ông bước vào qua hành
lang chính, thản nhiên chào một trong các sĩ quan mặc đồng phục ở sau
quầy rồi đi về phía hành lang trái. Ông không hề tỏ chút do dự. Ông biết
hành lang này dẫn tới văn phòng thám tử bởi hầu hết các phân khu cảnh sát
đều được bố trí theo cách đó.
Người mặc đồng phục không ngăn McCaleb lại, điều đó khích lệ ông.
Có lẽ là vì gói bánh rán ông cầm theo, nhưng ông lại cho điều đó có nghĩa
là ông vẫn giữ được ít nhất một phần cái vẻ đó - dáng đi tự tin của một
người đeo súng và huy hiệu. Mà cả hai thứ đó ông đều không có.
Sau khi vào văn phòng thám tử, ông đến chỗ một quầy khác. Bằng
cách tì người vào quầy và cúi về phía trước, ông có thể nhìn về bên trái,
dòm qua ô cửa kính gian phòng làm việc nhỏ mà ông biết là của viên trung
úy đội trưởng. Phòng trống không.
“Tôi giúp gì được ông?”
Ông thẳng người dậy nhìn viên cảnh sát trẻ vừa từ một cái bàn gần đó
tiến lại quầy tiếp tân. Có lẽ là một học viên được giao nhiệm vụ đứng quầy.
Thường thì người ta dùng những người lớn tuổi trong khu dân cư quanh đây
tình nguyện dành thời gian làm việc này, hoặc những cảnh sát được giao
việc nhẹ vì đang chấn thương hoặc chịu án phạt.
