“Tôi mong gặp Trung úy Buskirk. Ông ấy có đây không?”
“Ông ấy đang họp ở văn phòng Valley. Tôi có thể giúp gì ông
không?”
Thế nghĩa là Buskirk đang ở chỗ Van Nuys tại văn phòng chỉ huy toàn
vùng Valley. Kế hoạch của McCaleb muốn gặp ông ta trước thế là vứt
xuống sông xuống bể. Giờ ông có thể đợi Buskirk hoặc ra về, sau quay lại.
Nhưng đi đâu? Thư viện ư? Thậm chí gần đây không có cả một quán cà phê
nào có thể đi bộ tới. Ông quyết định thử vận may với Arrango và Walters.
Ông muốn mọi việc tiếp tục tiến triển.
“Thế còn Arrango hay Walters bên ban chuyên án giết người?”
Tay cảnh sát liếc nhìn một cái bảng nhựa gắn trên tường, bên trái từ
trên xuống có ghi những cái tên, ứng với những hàng ô để đánh dấu với ghi
chú CÓ MẶT, VẮNG, cũng như NGHỈ PHÉP và Ở TÒA. Nhưng ứng với
mấy cái tên Arrango và Walters không có một ô nào đánh dấu cả.
“Để tôi xem,” người tiếp tân nói. “Tên ông là gì?”
“Tên tôi là McCaleb, nhưng tên tôi chẳng có nghĩa gì đối với họ đâu.
Bảo họ là tôi đến về vụ Gloria Torres.”
Nhân viên tiếp tân quay lại bàn mình, bấm ba con số trên điện thoại.
Anh ta nói thầm thì. Khi đó McCaleb biết rằng đối với tay nhân viên tiếp
tân này, ông không có cái vẻ đó. Trong khoảng nửa phút cuộc gọi chấm dứt
và tay tiếp tân chẳng buồn đứng dậy khỏi bàn.
“Quay lại, cuối hành lang, cửa đầu tiên bên phải.”
McCaleb gật, cầm lấy gói bánh rán để trên bàn rồi làm theo chỉ dẫn.
Khi đến gần, ông kẹp cái túi da ở một bên nách để có thể mở cửa. Song
giữa lúc ông đang vươn tay ra thì cửa mở. Một người đàn ông mặc sơ mi
trắng, thắt cà vạt đứng đó. Súng lục của anh ta giắt trong giáp đeo vai buộc
