Cuối cùng, ông mở cửa, chui ra khỏi xe. Ông tiến lại chỗ cửa sổ tài
xế, bảo anh ta đợi ông. Trong khi đi về phía cửa hiệu, ông nghe thấy tiếng
một quả chuông kêu lanh canh từ phía trên cửa ra vào. Cái máy tính tiền mà
ông thấy trong cuốn băng được gắn gần bức tường phía trong, đối diện cửa
ra vào. Một phụ nữ luống tuổi đứng phía sau quầy. Bà ta nhìn đăm đăm vào
McCaleb, có vẻ e sợ. Bà ta người châu Á. McCaleb nhận ra bà ta có thể là
ai.
Nhìn quanh như thể ông đến là có mục đích chứ không phải để trố
mắt nhìn như thằng ngốc, ông thấy các giá bày hàng đầy chật những kẹo,
liền nhón lấy một phong Hershey. Ông lại chỗ quầy đặt phong kẹo xuống,
để ý thấy mặt kính trên quầy vẫn nguyên vết nứt. Chính khi đó ông choáng
váng nhận ra rằng ông đang đứng chính ngay chỗ Gloria Torres đã đứng
mỉm cười với ông Kang. Ông ngẩng lên nhìn bà già với vẻ mặt đau khổ mà
gật đầu.
“Gì nữa không?”
“Không, thế này thôi.”
Bà tính tiền và ông trả cho bà. Ông quan sát kỹ những động tác ngập
ngừng của bà. Bà biết ông không phải là hàng xóm hay khách hàng quen.
Bà vẫn không thấy thoải mái. Có lẽ bà sẽ chẳng bao giờ thoải mái được.
Khi bà thối lại tiền thừa, McCaleb nhận thấy cái đồng hồ bà đeo trên
cổ tay có dây đeo rộng bản bằng cao su màu đen, mặt đồng hồ lớn. Nó là
đồng hồ nam giới, khiến cho cổ tay nhỏ xíu, dường như dễ gãy của bà trông
càng nhỏ. Ông thấy cái đồng hồ này rồi. Nó đã ở trên cổ tay Chan Ho Kang
trong đoạn băng giám sát. McCaleb nhớ mình đã tập trung chú ý vào cái
đồng hồ trong khi đoạn phim mô tả Kang lúc đó đã bị thương đang mò
mẫm tìm chỗ víu trên mặt quầy rồi cuối cùng gục xuống sàn.
“Bà là bà Kang?” McCaleb hỏi.
