7
McCaleb giơ một ngón tay ra hiệu với tài xế taxi rồi gọi một cuộc
nữa. Ban đầu ông nghĩ tới Jaye Winston nhưng rồi lại quyết định là hẵng
khoan. Thay vào đó ông gọi Graciela Rivers ở số điện thoại nàng cho, trực
ban y tá của phòng cấp cứu Trung tâm Y tế Holy Cross. Nàng đồng ý gặp
ông để ăn trưa sớm, mặc dù ông giải thích rằng ông chưa làm được gì mấy.
Ông bảo nàng tìm ông ở sảnh đợi của phòng cấp cứu lúc mười một rưỡi.
Bệnh viện nằm ở một phần của khu Thung lũng (Valley) gọi là Đồi
Sứ mệnh. Trên đường tới đó, McCaleb nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm phong
cảnh lướt qua. Hầu hết là những siêu thị mua sắm dọc đường và trạm xăng.
Tay tài xế chuyển sang đường 405 để ông có thể tiến về phía Bắc.
Những gì McCaleb biết về khu Thung lũng chỉ là qua các vụ án.
Những vụ ấy thì nhiều, hầu hết chỉ được ông xem xét qua giấy tờ, ảnh chụp
và băng video quay mấy cái xác bị vứt dọc lề xa lộ hoặc trên những triền
đồi ven các trảng đất thập phía Bắc. Tên Sát thủ Mật mã đã thủ ác bốn lần ở
vùng Thung lũng trước khi biến mất như làn sương buổi sáng trên vũng neo
thuyền.
“Ông là gì, cảnh sát à?”
McCaleb rời mắt khỏi cửa sổ, nhìn vào kính chiếu hậu nơi băng ghế
trước. Mắt tay tài xế đang dán vào ông. “Gì kia?”
“Ông là cảnh sát hay là gì?”
McCaleb lắc đầu.
