ngây thơ, Josef thích bức tranh cũ này hơn là những bức mới, và họa sĩ,
người dành cho chủ nghĩa Dã thú mang hơi hướm công nhân của mình một
sự đồng cảm trộn lẫn với khinh thường, đã không chút tiếc nuối mà tặng nó
cho anh; thậm chí ông còn cầm lấy bút vẽ và, bên cạnh chữ ký của mình,
viết thêm một lời đề tặng cho riêng Josef.
“Em biết rất rõ người họa sĩ này”, người anh trai nhận xét.
“Vâng. Em đã giúp ông ấy một số việc.”
“Em sẽ đến thăm ông ấy chứ?”
“Không.”
Không lâu sau 1989, ở Đan Mạch Josef nhận được một hộp đựng những
bức ảnh chụp tranh mới của họa sĩ, lần này đã được vẽ một cách hoàn toàn
tự do: không thể phân biệt chúng với hàng triệu bức tranh khác được vẽ khi
đó trên toàn hành tinh; họa sĩ có thể tự tán dương vì một thắng lợi kép: ông
hoàn toàn tự do và hoàn toàn giống với mọi người.
“Em vẫn thích bức tranh này chứ?” người anh trai hỏi.
“Vâng, nó vẫn luôn rất đẹp.”
Người anh trai hất đầu về phía người vợ: “Katy rất thích nó. Ngày nào bà
ấy cũng đứng ngắm nó.” Rồi ông nói thêm: “Hôm sau ngày em ra đi, em
nói anh đưa nó cho bố. Bố đã treo nó trên bàn làm việc ở bệnh viện. Bố biết
Katy thích nó đến thế nào nên trước khi mất bố đã tặng lại cho bà ấy.” Sau
một khoảng dừng ngắn: “Em không tưởng tượng được đâu. Bọn anh đã
sống qua những năm tháng khủng khiếp.”
Nhìn người chị dâu, Josef nhớ là anh chưa bao giờ yêu quý bà. Mối ác
cảm ngày xưa với bà (bà đáp lại điều đó một cách đầy đủ) giờ đây có vẻ
thật ngu ngốc và đáng tiếc. Bà đứng đó, nhìn chăm chú vào bức tranh khuôn
mặt biểu lộ một sự bất lực buồn bã và Josef, đầy thương cảm, nói với người
anh trai: “Em biết.”
Người anh bắt đầu kể lại câu chuyện của gia đình, cơn hấp hối kéo dài
của ông bố, bệnh tình của Katy, đám cưới bị hủy bỏ của con gái họ, rồi
những ngón đòn đầy âm mưu chống lại ông ở bệnh viện, nơi vị trí của ông
bị suy yếu nhiều vì chuyện Josef bỏ đi.
