Tôi nằm đắp tấm chăn phủ lò và cố ngủ. Dần dần tôi nhận ra là sau bài thể
dục khổ sở ở bên ngoài, tôi không làm mình ấm lên được. Dù cố cuộn chặt
mình trong tấm chăn và nằm sát hết mức vào lò, tôi vẫn run lập cập. Vết
cắn của cơn bão cắm sâu vào tôi đến mức tôi không thể rút những cái răng
băng giá của nó khỏi cơ thể mình.
Cuối cùng tôi làm một điều điên rồ, vì chẳng còn cách nào khác: giữa việc
bị bỏng độ hai hay độ ba và cái chết thì tôi chọn bị bỏng vậy. Tôi cuộn mình
quanh cái lò, sát vào lớp kim loại nóng bỏng, trên người chỉ có bộ pyja- ma
và lớp chăn để bảo vệ. Đến lúc đó tôi mới nhận ra tình hình nghiêm trọng
đến mức nào: tôi không còn cảm nhận được gì nữa. Da tôi không hề nhận
thức được cái nóng lẽ ra phải làm nó cháy sém.
Tuy nhiên, bằng đầu ngón tay, tôi có thể kiểm tra xem lò còn cháy không:
chỉ các đầu ngón tay là còn đầu dây thần kinh. Tôi là cái thây chỉ còn sống
ở đầu ngón tay và trong não nơi đang phát ra tín hiệu báo động vô vọng.
Giá mà tôi rùng mình được! Cơ thể tôi chết đến mức nó từ chối không chịu
có cái phản xạ có lợi đó. Nó cứ đờ ra như chì đông cứng. May là nó còn biết
đau: tôi đâm ra lại cảm ơn cơn đau, thứ bằng chứng duy nhất cho thấy tôi
còn thuộc về thế giới người sống. Nỗi thống khổ này thật đáng ngờ, nó làm
đảo lộn mọi cảm giác: cái lò làm tôi bỏng vì lạnh. Nhưng thế còn hơn là cái
khoảnh khắc khủng khiếp sắp tới khi tôi không còn cảm nhận được gì nữa.
Ấy thế mà tôi từng sợ bị Yamamba cho vào nồi! Cô bảo mẫu của tôi ngày
xưa đã đánh giá thấp sự tàn ác của mụ phù thủy trên núi. Mụ ta không biến
những người đi dạo chơi một mình thành xúp, mà thành đồ đông lạnh - có
lẽ để sau này nấu xúp. Ý nghĩ ấy làm tôi thấy buồn cười, và phản ứng thần
kinh đó làm sống lại các phản ứng khác. Cuối cùng tôi cũng có được phản
xạ có lợi: rùng mình. Cơ thể tôi bắt đầu run lên bần bật như một cỗ máy.
Khổ hình vẫn chưa giảm bớt: từ khi biết mình sẽ sống, tôi thấy đêm dài ra
