32
M
ột chiếc lá vàng tươi lửng lờ rơi xuống từ một cành cây trên cao, chậm
rãi xoay tròn trong cơn gió mùa thu. David Loogan dõi theo chiếc lá, ở giây
cuối cùng, anh vươn tay ra và bắt lấy nó.
Từ ngọn đồi bên bìa rừng, anh có thể nhìn thấy ngôi nhà của Kristoll: các
đường thẳng trên mái nhà lát đá, những cửa sổ rộng, con đường lát đá vụn
dẫn tới cửa trước. Anh quan sát đám khách khứa tới đó. Đầu tiên là Nathan
Hideaway, rồi đến Casimir Hifflyn và Bridget Shellcross cùng tới trên chiếc
Lexus của Hifflyn. Sandy Vogel có mặt sau cùng, đỗ chiếc xe van loại nhỏ
cách các xe khác một quãng. Laura Kristoll ra tận cửa đón từng người.
Loogan chậm rãi quay tròn cuống của chiếc lá giữa ngón cái và ngón trỏ.
Anh dừng xe cạnh một con đường không trải nhựa cách đó một dặm. Anh
để xe lại đó và đi bộ lên sườn đồi rồi xuyên qua rừng. Một lúc sau, anh tới
con đường mòn quen thuộc anh cùng Tom đã từng đi đường này xuống chỗ
bờ sông. Anh lần theo con đường tới sân sau nhà Kristoll, sau đó vòng ra
mặt trước.
Suốt đêm ở nhà nghỉ tại Okemos, anh ngủ không được ngon giấc. Những
giấc mơ thật kinh khủng. Một lần anh thấy mình đứng ngập tới vai trong
huyệt chôn Sean Wrentmore, giơ khẩu súng lục của anh ta lên dưới ánh
trăng.
Giờ anh dựa lưng vào một thân cây bu lô, nhìn cửa trước nhà Kristoll mở
ra. Anh thầm mong Sandy Vogel sẽ ra về đầu tiên. Cô ta là người ngoài,
