Ba quả táo xếp thành hàng ngang trên mặt quầy bếp. Sau bữa tối là tới
màn tung hứng Sarah Waishkey biểu diễn kĩ năng của mình. Rồi đó là tới
trò sắp chữ. Tivi chiếu một bộ phim cao bồi miền Tây trên truyền hình cáp.
Bỏng ngô thì ăn thả cửa. Không ai nói gì tới việc Loogan ở đây. Không ai
nói gì tới việc anh phải ra về.
Loogan uống những hớp sữa cuối cùng và đi vào phòng khách. Anh trải
tấm chăn trên ghế, sắp xếp lại chiếc gối. Chợt anh nghe thấy một tiếng
động nữa ngoài cửa sổ, lại là tiếng cành cây đập vào kính. Anh giở tấm rèm
ra và kiểm tra chốt cửa. Tất cả đều an toàn.
Sau đó anh đi khắp lượt các phòng dưới nhà, kiểm tra từng cửa sổ một.
Cuối cùng anh tới phòng bếp. Ở đó có hai cửa sổ nhìn ra phố. Tới lúc đó
dường như anh đã trở nên lơ đãng, suýt nữa thì không để ý tới ai đó đang đi
trên bãi cỏ. Anh nhìn lần nữa và thấy bóng hai người trên vỉa hè dưới cây
du.
Anh mở chốt cửa trước và lao ra hành lang mà không suy nghĩ gì. Không
khí ban đêm hoàn toàn yên tĩnh, không có một tiếng động. Ngay cả tiếng
chân anh trên mặt hành lang lát ván cũng im lặng.
Ánh đèn đường hắt bóng cây du trên bãi cỏ và trong bóng tối anh nhận ra
hai người đàn ông. Sự xuất hiện của họ không lấy gì làm hợp lý. Jimmy
Wade Peltier gầy và nhợt nhạt hơn so với trong trí nhớ của Loogan. Những
đường nét của hộp sọ hằn rõ qua da thịt trên mặt hắn. Nathan Hideaway
không hiểu tại sao cũng nhỏ hơn một chút, mặc dù ông ta vẫn rất cao lớn.
Vẫn là cái miệng rộng và quai hàm vuông, mái tóc xoăn bạc trắng, nhưng ở
ông có cái gì đó mơ hồ. Thật khó để phân biệt ông với bóng của cây du.
Cả hai không gây nên tiếng động nào, nhưng có chuyện gì đó đang xảy
ra giữa họ, một cuộc tranh luận. Jimmy Peltier ra hiệu với con dao gấp.
Hideaway thì cầm khẩu súng ổ xoay màu đen. Loogan tưởng mình đang
chuẩn bị chứng kiến một cuộc ẩu đả, nhưng hóa ra không phải thế. Đó là
một cuộc thương lượng. Nó kết thúc bằng một màn đổi chác: Peltier cầm
lấy khẩu súng, Hideaway nhận lấy con dao.
