“Sự thật là căn nhà đó đã được thế chấp, và phần lớn thu nhập từ tờ Gray
Streets được đầu tư lại ngay vào tòa soạn. Laura kiếm được nhiều hơn từ
công việc của cô ấy ở trường đại học so với lợi nhuận thực tôi kiếm được từ
tòa báo. Thế nên tôi không thể giúp hắn. Tôi đành nói thẳng cho hắn hiểu
rằng chẳng thể lấy đâu ra tới năm nghìn đô la được. Hắn chẳng tỏ ra sốt
ruột, cũng không hề lên giọng, tuy nhiên vẫn chưa chịu thua. Hắn nói sau
này sẽ trả lại khoản đó nếu tôi cho hắn vay. Tôi từ chối. Tôi nói hắn có thể
tìm tới Quỹ Phúc lợi chung Medicaid. Nhưng lúc đó tôi nhận thấy có vẻ tất
cả những gì hắn kể với mình đều là dối trá. Hắn không cần tiền thuốc thang
gì cả. Cuối cùng tôi nói thẳng: ‘Thực ra chẳng có cô gái nào, phải không?’
Thái độ hắn thay đổi hẳn. Hắn cười lớn. Đó là một tràng cười ngắn, một
phút mất kiểm soát. Hắn nhanh chóng dập tắt nó và sau đó không nói thêm
lời nào, như thể hắn quyết định thời gian nói chuyện đã kết thúc. Lúc đó
hắn ngồi trên ghế trong phòng làm việc, và tôi ngồi đối diện hắn. Hắn cúi
xuống và bắt đầu kéo ống quần. Tôi nhìn thấy cái bao da, một vật gì đó
bằng kim loại. Tâm trí tôi tự xâu chuỗi các chi tiết. Bao súng. Súng. Chai
rượu nằm trên bàn bên cạnh tôi khi hắn vào tôi đã mời hắn một ly. Thế rồi
tôi đứng dậy. Hắn đang lần mò gì đó nơi cẳng chân, tôi đoán khẩu súng đã
bị mắc vào đâu đó. Chai rượu đã nằm trong tay tôi. Tôi đưa tay ra sau lấy
đà, phang mạnh vào đầu hắn. Tôi cứ tưởng cái chai sẽ vỡ, nhưng không.
Khi đó tôi cầm cái chai, nhìn vào nhãn hiệu lộn ngược một cách kinh ngạc.
“Hắn ngã xuống sàn, chống bằng tay và đầu gối. Khẩu súng nằm dưới
tay hắn. Nó không chĩa vào tôi. Nhưng điều đó không quan trọng. Tôi
không biết cậu đã từng đối mặt với chuyện gì tương tự thế này chưa, David
à. Một cảm giác thật nguyên sơ chiếm lấy tôi. Giờ sau khi mọi chuyện kết
thúc, tôi mới nghĩ liệu lúc đó hắn định sẽ làm gì. Hắn muốn dọa tôi bằng
khẩu súng. Hắn không muốn giết tôi. Có lẽ nện hắn một đòn là đủ, có thể
tôi nên đá văng khẩu súng ra xa. Tôi chẳng biết nữa. Tôi căm ghét chính
mình vì đã để hắn vào nhà, căm ghét hắn đã làm tôi sợ hãi. Tôi muốn hắn
phải chết. Tôi vung cái chai ra sau lần nữa, rồi giáng xuống. Lần này cú
đánh chỉ sượt qua khiến tôi không hài lòng. Lần kế tiếp tôi cẩn trọng hơn.
