thuê ở ngoài vào hết. Chẳng có phường hát nào là của các vương hầu hoặc
của dân chúng đưa đến diễn mừng cả. Còn các trò chơi như vật, võ, kéo co,
đua thuyền thì thuần là bọn lính đóng giả dân vào dâng trò vui thôi. Những
người vào xem cũng là lính và vợ con lính đóng giả dân hết.
Trong nội điện thì vui chơi náo nhiệt thế, còn ngoài đường phố kinh kỳ
lại vắng tanh vắng ngắt. Phần thì sớm nay là ngày mùng một tết. Các nhà
giàu nghèo gì cũng đều sửa lưng cơm cúng gia tiên. Vả lại mới trải qua mấy
vụ hạn, lụt mất mùa liền. Sức dân chưa hồi lại được. Hơn nữa việc xây cất
điện Song Quế, đã vắt kiệt sức dân trong cả nước, mà dân kinh kỳ phải
gánh chịu phần nặng nhất. Tuy không nói ra, nhưng trong lòng ai cũng tỏ ý
khinh ghét nhà vua. Nên việc đại khánh trong điện Song Quế là của Dụ
tông và đám triều quan thôi, còn dân chúng vẫn cứ dửng dưng.
Mấy viên cận thần của Dụ tông nghe được ngoài phố xá kinh kỳ im ắng.
Biết là dân oán. Chúng bèn cho tay chân đi mua thật nhiều pháo, lại có cả
hàng xe kẹo bánh và đồ chơi trẻ con. Đem những thứ đó đến đầu các phố,
gạ trẻ con ra cho đồ chơi, cho kẹo, bánh. Rồi cho chúng pháo để chúng đốt
đì đùng và reo hò, tựa như là dân cũng vui với cuộc vui của triều đình cho
đỡ ngượng.
Suốt một ngày nhà vua phải làm các việc khổ sở không thể thoái thác
được, như việc dâng hương trong nhà thái miếu, việc tế cáo trời đất... Vua
chỉ mong cho chóng hết ngày để nghỉ ngơi, và xem bọn Trâu Canh, Mai
Thọ Đức bầy cái trò gì như chúng đã hứa.
Quả thế, họ xin vua đến giờ tuất sẽ thỉnh ngài vào trong hậu điện.
Ngôi hậu điện từ ngày xây cất, chính nhà vua cũng chưa bước chân vào
nội thất. Nay thì mọi sự đều làm nhà vua phải kinh ngạc. Ánh sáng trắng
như ban ngày mà không thấy một ngọn bạch lạp nào. Thềm điện lát bằng gỗ
gụ đánh bóng. Các khe ghép giữa hai mảnh ván là trầm hương xẻ mỏng ép
vào. Vì vậy, trong điện không đốt trầm, không có hương khói mà mùi thơm
cứ ngào ngạt. Quanh bốn vách tường cao lên độ hơn gang tay, cũng ghép gỗ
thơm như thế. Từ mép gỗ áp tường phía trên, bao kín bốn mặt tường là
những tấm gương có chiều cao bằng nửa thân người. Vì thế người ngồi ở
phía nào, góc nào cũng thấy hình mình trong gương. Hoặc giả nằm trên sàn
