“Xin phép được hỏi cô, mademoiselle Blanche là thế nào?” Tôi hỏi và
không muốn để nàng đi mà không giải thích.
“Chính anh đã biết mademoiselle Blanche là thế nào. Từ đó đến nay
không có thêm điều gì. Mademoiselle Blanche chắc sẽ là phu nhân tướng
quân, tất nhiên, nếu tin đồn về cái chết của bà già được khẳng định, vì
mademoiselle Blanche, bà mẹ cô ta và cậu em họ hầu tước tất cả đều biết
rất rõ chúng tôi đã khánh kiệt.”
“Thế tướng quân có yêu cô ta thực sự không?”
“Lúc này vấn đề không phải ở chỗ đó. Anh hãy nghe đây và nhớ lấy:
anh cầm bảy trăm florin
này đi đánh bạc đi, và hãy cố thắng cho tôi
càng nhiều càng tốt. Lúc này tôi đang rất cần tiền.”
Nói đoạn nàng cất tiếng gọi Nadia rồi đi thẳng về phía cung giải trí, ở
đó nàng nhập bọn với tốp người nhà. Còn tôi thì rẽ trái ở ngay lối rẽ đầu
tiên, vừa đi vừa suy nghĩ và thấy ngạc nhiên. Sau khi nhận được lệnh phải
đến chỗ chơi rulet, tôi bỗng thấy choáng váng. Thật lạ lùng: tôi đang có
chuyện phải suy nghĩ thì tôi lại cố đi phân tích những tình cảm của tôi đối
với Polina. Thật ra trong hai tuần đi vắng tôi lại cảm thấy thoải mái hơn
bây giờ, vào cái ngày trở về, mặc dù trên đường đi tôi nhớ nhà như một
thằng điên, đứng ngồi không yên, thậm chí trong giấc mơ tôi cũng luôn
luôn nhìn thấy hình ảnh của nàng trước mặt. Một lần, ở Thụy Sĩ, ngồi trên
tàu hỏa, trong lúc ngủ mơ, hình như tôi nói chuyện thành tiếng với Polina,
khiến những người ngồi cạnh đều phải bật cười. Và lúc này một lần nữa
tôi lại tự hỏi: tôi có yêu nàng không? Và một lần nữa tôi lại không thể trả
lời được câu hỏi đó, nghĩa là, nói đúng hơn, tôi lại đã tự trả lời mình dễ
đến lần thứ một trăm rằng tôi căm thù nàng. Phải, tôi hận nàng. Có những
phút (cụ thể là mỗi lần khi cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc), tôi sẵn
sàng hy sinh một nửa cuộc đời để bóp cổ nàng! Tôi thề là, giá có cơ hội có
thể cầm con dao nhọn từ từ thọc sâu vào ngực nàng, thì có lẽ tôi sẵn sàng
làm việc đó với niềm thích thú. Trong khi ấy, tôi thề trước tất cả những gì
thiêng liêng nhất, giá như lúc ở trên đỉnh Shlangenberg, chân đi đôi giày
