một nước, Zimbabwe, gặp phải siêu lạm phát.
ít nhất bảy nước có tỷ lệ lạm phát hằng năm trên 50% và hơn sáu mươi
nước, gồm cả Anh và Mỹ, có lạm phát hai chữ số. Trong số các nước bị ảnh
hưởng tồi tệ nhất, không nước nào phải gánh chịu những thiệt hại lâu dài
nặng nề hơn Argentina.
Đã có thời, nhắc tới Argentina là người ta nghĩ tới sự thịnh vượng. Tên
của đất nước này có nghĩa là mảnh đất của bạc. Dòng sông đi qua thủ đô
Buenos Aires có tên là Rio de la Plata, có nghĩa là Sông Bạc. Cái tên này
không phải nhắc tới màu của sông - màu nâu bùn - mà là tới những mỏ bạc
nghe đồn nằm ở thượng nguồn. Vào năm 1913, theo các ước tính gần đây,
Argentina là một trong mười nước giàu có nhất thế giới. Ngoài thế giới nói
tiếng Anh thì tổng sản phẩm quốc dân trên đầu người ở nước này chỉ kém
Thụy Sĩ, Bỉ, Hà Lan và Đan Mạch. Trong giai đoạn từ năm 1870 tới 1913,
nền kinh tế Argentina tăng trưởng nhanh hơn cả Mỹ và Đức. Lượng vốn
nước ngoài đầu tư ở đây gần bằng Canada. Không phải tình cờ mà thời đó
chỉ có hai cửa hiệu Harrods trên thế giới: một ở Knightsbridge, London và
một ở Avenida Florida, chính giữa trung tâm Buenos Aires. Argentina hoàn
toàn có thể trở thành nước Anh, nếu như không phải là nước Mỹ của nam
bán cầu. Tháng 2/1946, khi tổng thống tân cử là Tướng Juan Domingo
Perón viếng thăm ngân hàng trung ương ở Buenos Aires, ông kinh ngạc
trước những gì nhìn thấy. "Có quá nhiều vàng," ông lấy làm lạ, "khiến bạn
khó lòng bước ung dung qua các hành lang."
Lịch sử kinh tế của Argentina trong thế kỷ 20 là một bài học cho thấy cả
các nguồn lực khổng lồ trên thế giới cũng có thể trở về con số không do
cách quản trị tài chính sai lầm. Nhất là sau Thế chiến thứ hai, đất nước này
luôn hoạt động kém hiệu quả hơn so với các nước láng giềng cũng như hầu
hết phần còn lại của thế giới. Lấy ví dụ, sự vận hành kém cỏi của nước này
trong hai thập niên 1960 và 1970 khiến cho GDP trên đầu người vào năm
1988 cũng chỉ tương đương năm 1959. Năm 1998, GDP trên đầu người của
nước này giảm xuống chỉ bằng 34% mức của Mỹ, trong khi nó từng bằng
72% vào năm 1913. Argentina đã bị nhiều nước vượt qua, trong số đó có
