nghĩ một khẩu súng trong tay người da trắng không nguy hiểm bằng chiếc
nỏ làm bằng gỗ cây hồ đào và mũi tên gắn đá được cái đầu và con mắt của
một người da đỏ ngắm bắn.”
“Ông cha bác đã kể với bác chuyện đó.” Chingachgook lạnh lùng xua tay
đáp, “Những người già cả của bác nói gì? Họ có kể lại với các chiến binh
trẻ của họ rằng những người mặt tái
đã gặp những người da đỏ trên mình
sơn những nét chiến họa và trong tay có rìu đá hoặc súng gỗ không?”
“Tôi không phải là một người có định kiến và cũng không hợm hĩnh gì
về những đặc quyền tạo hóa dành cho mình, mặc dù kẻ thù xấu xa nhất của
tôi trên mặt đất này là bọn Iroquois cũng không dám phủ nhận rằng tôi là
một người da trắng chính cống,” người trinh sát nhìn màu da trắng nhờ ở
đôi bàn tay xương xẩu và gân guốc của mình với một vẻ khoái trá kín đáo,
nói, “Là một người trung thực, tôi sẵn sàng thừa nhận rằng dân tộc tôi có
nhiều việc làm mà tôi không thể tán thành. Một trong những lề thói của họ
là viết thành sách những điều họ đã làm và trông thấy; lẽ ra họ phải trở về
làng kể lại những điều đó, nhưng làm như vậy thì những kẻ khoác lác hèn
nhát sẽ bị vạch mặt nói láo, còn anh lính dũng cảm có thể viện bè bạn ra
làm chứng cho những lời nói thật của mình. Do cách làm không hay này,
một người có ý thức không phí hoài thời gian ngồi với đám đàn bà để nghe
về những khuyết tật của người này người khác, không bao giờ được biết tới
những chiến công của cha ông mình hoặc cảm thấy kiêu hãnh khi cố gắng
làm được tốt hơn. Riêng tôi tự kết luận rằng tất cả những người Buppos đều
biết bắn; tôi cũng có khiếu về môn bắn súng, một năng khiếu truyền từ đời
này sang đời kia, vì những điều răn của Chúa đã dạy chúng ta rằng mọi cái
hay cái dở đều được truyền lại cho đời sau. Tuy nhiên tôi không thích trả
lời hộ người khác về vấn đề này. Vả lại mọi việc đều có hai mặt của nó; bởi
thế, bác Chingachgook, tôi muốn hỏi một câu: theo truyền thuyết của người
da đỏ, chuyện gì đã xảy ra khi cha ông chúng ta gặp nhau lần đầu?”
Trong một phút đồng hồ, người da đỏ lặng yên; rồi, với một vẻ đầy trang
nghiêm đối với việc sắp làm, bác bắt đầu kể lại vắn tắt câu chuyện, vẻ mặt
trịnh trọng khiến cho lời nói của bác tăng thêm phần chân thực:
