trôi qua, nhưng đối với Duncan tưởng như một thế kỷ. Khói thuốc giống
một đám mây trắng bao phủ các chiến binh; không ai nói một lời nào; sau
cùng, một người cất tiếng:
“Hoan nghênh, Anh bạn tôi có tìm được con hươu không?”
“Các thanh niên đã quỵ dưới gánh nặng rồi.” Magua trả lời, “Hãy để Lau
Uốn Cong tiếp tục đi theo con đường săn bắn thì sẽ gặp họ.”
Nghe nói đến cái tên cấm kỵ đó, mọi người nín thinh trong một không
khí yên lặng nặng nề đáng sợ. Điếu rời khỏi miệng mọi người như thể họ
đã cùng hít phải tạp chất. Khói quyện quanh đầu họ thành những đường
xoáy ốc nhỏ, rồi cuốn bay ra ngoài qua lỗ hổng trên mái lều. Gian nhà hết
khói; những khuôn mặt sẫm đen trông rõ dần. Hầu hết mọi người cúi gằm
mặt xuống đất. Tuy nhiên, vài người còn non trẻ giương cặp mắt man rợ
nhìn về phía một người tóc bạc ngồi giữa hai thủ lĩnh được bộ lạc kính
trọng nhất. Trông dáng dấp và quần áo người này không có gì đáng phải
đối xử đặc biệt; dáng vẻ ủ dột hơn những người xung quanh, quần áo cũng
giống như của người bình thường. Như hầu hết mọi người trong lều, trong
hồi lâu người đó chỉ nhìn xuống đất; nhưng khi liếc mắt lên thấy mình là
đối tượng đang được mọi người chú ý, ông lão đứng dậy cất tiếng nói trong
không khí im lặng chung:
“Nói dối hết! Tôi không có con trai nào cả. Kẻ mang tên họ của tôi đã bị
bỏ quên rồi. Máu của nó màu nhạt, không phải bắt nguồn từ mạch máu của
dân Huron ta. Quân khốn nạn Chippewas đã đánh lừa vợ tôi. Đấng Đại
Linh muốn dòng Wiss-entush phải diệt vong, nó
xấu xa của dòng họ sẽ chấm dứt cùng với nó. Tôi đã nói hết.”
Ông lão đang nói là cha của người thanh niên Huron hèn nhát; ông nhìn
xung quanh như chờ đợi từ mắt người nghe những cái nhìn hưởng ứng tính
khắc kỷ của mình. Nhưng phong tục nghiêm khắc của bộ lạc đã đòi hỏi ở
ông già yếu đuối này một sự chịu đựng quá nặng nề! Tình cảm biểu hiện
trong mắt ông già tương phản với lời lẽ bóng bẩy khoa trương, mỗi thớ thịt
trên khuôn mặt răn reo của ông rung lên vì đau đớn. Sau một phút đứng yên
để hưởng sự đắc thắng đầy cay đắng của mình, như bị nôn nao dưới cái
